MINNEAPOLIS – Finalmente. Dopo una lunga attesa. Perdono.
Ci è voluto un asso del lanciatore per entrare in campo Con la maglietta del suo idolo d’infanzia, determinato individualmente a seguire le sue orme. Ci sono voluti un ragazzino trascurato di North St. Paul e un veterano di Northfield per dare il massimo della loro vita davanti al pubblico della loro città natale. Ci è voluta una magia assoluta per l’affermata leggenda dei playoff e perno elettrico del futuro.
Questo è ciò che è servito per togliere finalmente la scimmia dalle spalle del franchise, per fornire finalmente la prova a una generazione di fan che anche i Minnesota Twins possono aiutarli.
Dopo la vittoria per 3-1 dei Twins sui Blue Jays in Gara 1 dell’American League Wild Card Series al Target Field, non erano più il bersaglio dello scherzo, condannati a rispondere dei fallimenti e dei crepacuori passati. Ora sono solo un’altra squadra che gioca per un campionato. Il loro record di 18 sconfitte consecutive è finito. Obiettivi più grandi alla fine possono diventare centrali.
“I tifosi si fidano di noi da molto tempo”, ha detto Pablo Lopez. “Si trattava semplicemente di credere in noi stessi ed entrare in gioco, giocare liberamente, capire che non abbiamo bisogno di cambiare la nostra identità o il nostro stile, e semplicemente uscire e divertirci. Ed era elettrico, e l’abbiamo abbracciato. . Ci stavamo semplicemente divertendo là fuori.”
Royce Lewis, il debuttante emergente le cui prestazioni e carisma hanno affascinato l’alto Midwest come pochi altri avevano fatto dai tempi delle squadre delle World Series in Minnesota, ha rotto il sigillo con un fuoricampo, poi ha portato a casa il punto con un altro quando ha afferrato un’altra parte della magia con Historic che segna nella sua prima partita dopo i dubbi sulla sua disponibilità.
Lopez ha dato ai Twins un livello di lancio da asso Non lo vediamo dai tempi di Johan Santanache ha ottenuto l’ultima vittoria nei playoff di questa franchigia 6.937 giorni fa, e la cui maglia era appesa nell’armadietto di Lopez quando ha lanciato 5 inning e 2/3 di palla da una corsa.
Continua a tornare a quella parola: magia.
“Quell’atmosfera, quando ti ho detto che era elettrica, ha portato quell’elettricità nel mio corpo”, ha detto Lewis. “Mi sentivo diverso. Il mio cuore batteva forte. È stata la partita più tesa ed emozionante a cui avessi mai giocato. È stato molto divertente”.
Dopo anni di crepacuore di fine ottobre, poteva solo accadere così, che i primi due uomini sulla linea di tiro blindata che proteggeva il vantaggio di Lopez – Louie Farland e Caleb Thielbar – fossero nati in questo stato, essendo cresciuti e modellati da quella linea.
“Ero un liceo nel 2004”, ha detto Thielbar. “Mi ricordo [last playoff win]. Ho sperimentato tutto ciò che piace a tutti i fan. Questa è stata la mia squadra che cresceva. E’ ancora la mia squadra. So come si sentono le persone e so quanto peso è stato tolto dalle spalle di tutti oggi.
Farland è riuscito a sfuggire al problema al sesto posto. La folla ha applaudito più forte e ha continuato a farlo anche questa volta. È stato seguito da Thielbar e Griffin Jax. La folla si alzò in piedi e rimase lì. Quando i gemelli caricarono le basi nella parte inferiore dell’ottavo, i canti erano “Andiamo, gemelli!” È esploso spontaneamente in un modo raro – se non mai – nell’era del “campo bersaglio”.
“Questo è ciò per cui giochiamo”, ha detto Thielbar. “Con l’energia che ottieni, specialmente su un campo a due tempi, ho iniziato a preoccuparmi un po’ se sarei stato in grado o meno di ascoltare il PitchCom.”
“Sappiamo così tanto che controlliamo il nostro destino e sappiamo che c’è una linea sulla linea di cui siamo responsabili”, ha detto Jax. “Vogliamo essere il ragazzo che va là fuori, prende la palla e fa il lavoro. Senti l’emozione del pubblico, del rumore, dei tifosi.
Quando Donovan Solano balzò in piedi, afferrò la palla e la fece girare di testa nell’azione finale, il campo cominciò a tremare.
“Pensavo che il posto si sarebbe spaccato e sciolto, onestamente”, ha detto Baldelli. “Era fuori da questo universo là fuori sul campo. I tifosi hanno preso in mano la partita. Ci hanno aiutato a vincere oggi. Ci hanno aiutato a vincere la partita, ci hanno aiutato in tanti modi”.
Sì, è solo una vittoria. Non garantisce nulla. Non è una serie di vittorie consecutive. Di fatto, è il più piccolo passo incrementale possibile verso un campionato, che dovrebbe essere – ed è – l’obiettivo finale. Nel grande schema della postseason, una vittoria non significa quasi nulla.
Ma per le 38.450 persone presenti al Target Field, questo era tutto, la serata che avevano aspettato 19 anni, la sera in cui i genitori chiedevano ai loro figli di ricordare quando si alzavano dal posto dopo essersi goduti tutto.
Per almeno una notte nel 2023, Target Field sarà un ricordo indelebile che i partecipanti porteranno con sé per sempre. Hanno assistito alla nascita della speranza di ottobre che era stata loro negata per così tanto tempo.
