Antiche impronte nel Nuovo Messico cambiano la cronologia della prima presenza umana nel Nord America

Due nuove linee di prova supportano la stima di 21.000-23.000 anni fa per le prime impronte descritte datate nel 2021.

Nel 2021, i risultati della datazione scientifica delle impronte trovate nel Parco nazionale di White Sands nel Nuovo Messico hanno dato il via a una conversazione globale che ha stimolato l’immaginazione del pubblico e generato commenti dissenzienti in tutta la comunità scientifica sull’argomento. Precisione Dai secoli.

“La reazione immediata in alcuni ambienti della comunità archeologica è stata che l’accuratezza della nostra datazione non era sufficiente per avanzare un’affermazione straordinaria sulla presenza umana in Nord America durante l’ultimo massimo glaciale”, ha affermato Jeff Bigatti, geologo ricercatore presso l’USGS e l’Università di Washington. co-autore principale.Uno studio appena pubblicato conferma l’età delle impronte di sabbia bianca, “ma la nostra metodologia mirata in questa ricerca attuale ha davvero dato i suoi frutti”.

Impronte alla base della trincea nel Parco nazionale di White Sands. Credito: USGS

Preoccupazioni per la datazione originale

Il principale punto di contesa era incentrato sull’accuratezza delle età originali, ottenute mediante la datazione al radiocarbonio. L’età delle impronte di sabbia bianca è stata inizialmente determinata datando i semi di piante acquatiche comuni Cirrosi rubia Che si trovano nelle impressioni fossilizzate. Tuttavia, le piante acquatiche possono ottenere carbonio dagli atomi di carbonio disciolti nell’acqua anziché nell’aria circostante, il che può far sì che le età misurate siano troppo vecchie.

Rivalutazione e rafforzamento delle prove

“Anche durante la pubblicazione del lavoro originale, stavamo andando avanti per testare i nostri risultati utilizzando più linee di prova”, ha affermato Kathleen Springer, geologa ricercatrice presso l’USGS e co-autrice principale della ricerca attuale. Scienze carta. “Eravamo fiduciosi nelle nostre età originali, così come nelle forti prove geologiche, idrologiche e stratigrafiche, ma sapevamo che il controllo temporale indipendente era fondamentale”.

Stampe alla base della trincea, White Sands National Park. Credito: USG

Nel loro studio di follow-up, i ricercatori si sono concentrati sulla datazione al radiocarbonio del polline di conifere, perché proviene da piante terrestri, evitando così i potenziali problemi che sorgono quando si datano piante acquatiche come la Rubia. I ricercatori hanno utilizzato procedure scrupolose per isolare circa 75.000 granelli di polline per ciascun campione datato. È importante sottolineare che i campioni di polline sono stati raccolti dagli stessi strati dei semi originali, quindi è possibile effettuare un confronto diretto. In ogni caso, l’età del polline era statisticamente identica alla corrispondente età del seme.

“I campioni di polline ci hanno anche aiutato a comprendere il contesto ambientale più ampio al momento in cui sono state lasciate le impronte”, ha affermato David Wahl, geografo ricercatore presso l’USGS e coautore dello studio. Scienze condizione. “Il polline nei campioni proveniva da piante tipicamente presenti in condizioni fredde, umide e glaciali, in netto contrasto con il polline delle moderne playa che riflette le piante del deserto che si trovano lì oggi.”

Ulteriori metodi di datazione confermano i risultati

Oltre ai campioni di polline, il team ha utilizzato un diverso tipo di datazione chiamata luminescenza stimolata otticamente, che risale all’ultima volta che i granelli di quarzo sono stati esposti alla luce solare. Utilizzando questo metodo, hanno scoperto che i campioni di quarzo raccolti all’interno degli strati recanti impronte avevano un’età minima di circa 21.500 anni, fornendo ulteriore supporto ai risultati del radiocarbonio.

Con tre linee di prova separate che indicano la stessa età approssimativa, è improbabile che siano tutte errate o distorte e insieme forniscono un forte supporto per la fascia di età compresa tra 21.000 e 23.000 anni per le impronte.

Riferimento: “Le stime indipendenti dell’età risolvono la controversia sulle antiche impronte umane a White Sands” di Jeffrey S. BigattiKathleen B. Springer, Jeffrey S. Honke, David Wahl, Mary R. Vincenzo L. Santucci, Daniel Udis, David Bustos, and Matthew R. Bennett, 5 ottobre 2023, Scienze.
doi: 10.1126/science.adh5007

Il gruppo di ricerca comprendeva scienziati dell’US Geological Survey, del Lawrence Livermore National Laboratory, del National Park Service e di istituzioni accademiche. Gli studi in corso a White Sands si concentrano sulle condizioni ambientali che hanno consentito alle persone di prosperare nel New Mexico meridionale durante l’ultimo massimo glaciale e sono supportati dal Programma di ricerca e sviluppo sul clima | US Geological Survey e programma di conservazione delle risorse naturali USGS-NPS.