Lo stato insulare di Niue nel Pacifico è uno degli stati più piccoli del mondo. Coprendo un’area di poco più di 100 miglia quadrate e una popolazione di circa 1.700 abitanti, non ha un esercito, non è membro delle Nazioni Unite e non è stata riconosciuta dagli Stati Uniti come nazione sovrana fino allo scorso anno.
Ma il presidente Biden ha parlato di Niue lunedì alla Casa Bianca, quando ha ospitato i leader di 18 nazioni insulari del Pacifico, il secondo incontro di questo tipo in un anno e l’ultimo esempio della competizione regionale per l’influenza tra Stati Uniti e Cina. .
Tra gli annunci di Biden all’evento c’era che gli Stati Uniti avrebbero, per la prima volta, stabilito relazioni diplomatiche formali con Niue e le Isole Cook, un vicino paradiso per i nuotatori.
Lunedì, parlando ai leader alla Casa Bianca, Biden ha invocato la campagna americana della Seconda Guerra Mondiale contro il Giappone nella regione e, senza nominare la Cina, ha lasciato intendere che si stava svolgendo un diverso tipo di battaglia.
“Come i nostri predecessori durante la seconda guerra mondiale, sappiamo che gran parte della storia del mondo sarà scritta dall’altra parte del Pacifico nei prossimi anni”, ha affermato Biden. “E come loro, dobbiamo alla prossima generazione scrivere questa storia insieme”. Il signor Biden ha trascorso più di due ore e mezza con il gruppo, hanno detto i funzionari.
Il secondo vertice del Forum delle isole USA-Pacifico di Biden, come la Casa Bianca chiama l’evento, fa parte di un impegno più ampio da parte dell’amministrazione Biden per approfondire i legami con una catena di isole nel Pacifico meridionale, dove i funzionari dicono che Pechino spera di proiettare le sue forze armate. energia.
L’evento, che riorganizza un precedente evento dello scorso settembre, ha principalmente lo scopo di rafforzare ed evidenziare i legami dopo quelli che i funzionari hanno riconosciuto essere stati anni di abbandono bipartisan. Ma Biden ha anche annunciato che sta lavorando con il Congresso per investire, tra le altre iniziative, 40 milioni di dollari in spese per le infrastrutture delle isole.
Questi annunci difficilmente equivalgono a un evento diplomatico sismico. Ma sono solo due delle numerose mosse recenti dell’amministrazione Biden per rafforzare la presenza americana nella regione orientale e nordorientale dell’Australia.
Durante lo scorso anno, gli Stati Uniti hanno aperto due ambasciate nelle Isole Salomone e a Tonga, e prevedono di aprire un’ambasciata all’inizio del prossimo anno a Vanuatu. Quando il Segretario di Stato Antony Blinken arrivò alle Fiji nel febbraio 2022, fu la prima visita lì di un Segretario di Stato americano in 36 anni.
Biden sperava di diventare il primo presidente degli Stati Uniti in carica a visitare una nazione insulare del Pacifico, ma è stato costretto a cancellare un viaggio in Papua Nuova Guinea a maggio a causa della crisi del tetto del debito federale.
Queste mosse sono in gran parte mosse di scacchi in risposta alla crescente influenza della Cina nella regione, diventata particolarmente evidente lo scorso anno quando le Isole Salomone hanno sorpreso i funzionari statunitensi firmando un accordo globale sulla sicurezza con Pechino. Lo dicono gli analisti Alla fine potrebbe consentire una presenza militare cinese permanente.
I funzionari dell’amministrazione Biden affermano che il loro obiettivo non è competere specificamente con la Cina, o chiedere ai paesi di scegliere tra Washington e Pechino, ma contribuire a garantire una regione del Pacifico “libera e aperta”, pacifica e ospitale per la navigazione commerciale. Ma ammettono che l’aggressività della Cina li ha costretti a prestare maggiore attenzione alla regione.
I media cinesi controllati dallo stato hanno anche deriso gli sforzi americani per guadagnare influenza come parte di un’apparente lotta per il potere. Quello L’editoriale di lunedì del China Daily di Pechino Ha detto che le nazioni insulari del Pacifico sono state “in gran parte dimenticate dall’Occidente” fino a poco tempo fa, “quando gli Stati Uniti e i loro alleati hanno cominciato a vedere la Cina come un concorrente”.
“Improvvisamente, la regione è diventata un’area di interesse sulla loro scacchiera geopolitica”, ha detto il giornale.
L’evento di lunedì alla Casa Bianca faceva parte di un elaborato programma di più giorni che includeva una gita domenicale a una partita di calcio professionistica dei Baltimore Ravens e a una nave della Guardia costiera statunitense nel porto di Baltimora, per un briefing da parte del comandante della Guardia costiera su questioni marittime. Tra questi problemi figura il crescente problema della pesca illegale al largo delle coste dei due paesi, di cui la Cina è la principale responsabile.
Lunedì sera Blinken avrebbe anche ospitato i leader ad una cena del Dipartimento di Stato. Martedì avrebbero dovuto partecipare a una tavola rotonda con il segretario al Tesoro Janet L. Cedono e incontrano l’inviato speciale di Biden per il clima, John Kerry.
I funzionari di Biden affermano che il clima è la questione principale per i leader i cui paesi rischiano di annegare a causa dell’innalzamento del livello del mare. Ma sono anche desiderosi di altre forme di assistenza statunitense, tra cui una maggiore presenza di Peace Corps e cavi sottomarini per aumentare l’accesso a Internet sulle isole.
Ad aumentare la frustrazione dell’amministrazione Biden c’è stata la notevole assenza di un leader chiave dall’incontro di questa settimana: Manasseh Sogavare, il primo ministro delle Isole Salomone, il cui stretto rapporto con Pechino ha sollevato preoccupazioni a Washington.
Sebbene la settimana scorsa fosse a New York per l’Assemblea generale delle Nazioni Unite, Sogavare non è venuto a Washington questa settimana.
