Phoenix – Infine, i Phoenix Suns hanno apportato modifiche significative sia ai livelli di potenza che al programma. Il Minnesota ha dovuto affrontare l'eliminazione contro i Timberwolves, in svantaggio 0-3 per impostare Gara 4 al Footprint Center.
Era troppo poco e troppo tardi, ma la domanda era se sarebbe bastato almeno per restare in vita.
Devin Booker e Kevin Durant hanno totalizzato 82 punti. Phoenix è caduta 122-116, considerando da dove avevano iniziato nel primo anno dei Big Three, dopo una stagione di fallimenti facilmente titolati.
Quando veniva contata troppo, la fenice appassiva. Sotto 113-111 a tre minuti dalla fine, un bellissimo possesso offensivo ha visto Durant toccare il palo e la palla passare attraverso ciascun giocatore verso l'altro lato del campo, ma il tiro di Bradley Beal è rimbalzato sull'angolo opposto e ha attraversato il campo. Durant intercettato.
Dall'altra parte, la stella dei D-Wolves Anthony Edwards ha tirato fuori il colpo, ha superato Beal e lo ha colpito con il tomahawk sulla difesa di aiuto per dare al Minnesota un vantaggio di quattro punti.
Beal ha subito un fallo subito dopo aver terminato con nove punti su 4 su 13 tiri e sei palle perse. Lui e Jusup Nurkic sono i terzi miglior marcatori del Phoenix.
“Ogni volta che ti trovi nei guai, penso che interrompa il ritmo dell'intero gioco”, ha detto l'allenatore dei Suns Frank Vogel.
I Suns almeno si sono dati una possibilità per la prima volta nella serie abbreviata. Hanno portato la loro fisicità difensiva a 10 per mantenere i T-Wolves al 38% di tiro nel primo tempo. Dovevano farlo, sapendo che avevano scelto di eguagliare le dimensioni del Minnesota in cambio di spaziatura del campo e velocità.
Hanno ricevuto l'aiuto atteso da Booker (49 punti) e Durant (33). È stata l'ottava partita di playoff di Booker con 40 o più punti poiché ha pareggiato la partita per la quarta volta nella sua carriera nei playoff.
Ma per il Minnesota, Karl-Anthony Towns ed Edwards hanno fatto di tutto per incontrare i loro avversari con 28 e 40 punti rispettivamente.
Eric Gordon è stato il primo ufficiale sulla panchina del Phoenix, per centrare Jusuf Nurkic.
Josh Okogie è stato il secondo base a creare una sequenza di 5 out con pallina piccola e ha terminato il punteggio facilmente con un tiro sul cerchio dopo aver impostato uno schermo alto quando è entrato. È stata una ricompensa per aver giocato bene in quelli che sembravano brevi minuti alla fine di Gara 3.
Gordon è stato pesantemente utilizzato, ma l'ottavo uomo della serata è stato Nasir Little. Ha iniziato il secondo quarto ed è stato subito segnato da Rudy Gobert e poi da Karl-Anthony Towns.
Sebbene Phoenix sia stata martellata sul vetro offensivo, la squadra di Frank Vogel ha sentito per la prima volta nella serie di aver almeno dettato i termini e dato il tono a una partita.
“Abbiamo provato a guardare a qualcosa di diverso. C'è una formula collaudata per cercare di far uscire o far decollare Rudy Gobert”, ha detto Vogel, ammettendo di non essere un fan di essere così piccolo.
Questo slancio ha portato ad un deficit di 10-7 punti di seconda possibilità e ad un vantaggio di 61-56 all'intervallo.
Nonostante abbiano concesso 16 rimbalzi offensivi alla fine della partita, i Suns hanno perso solo la battaglia dei punti della seconda possibilità 17-15.
Anche quando il centro Jusuf Nurkic è riemerso nel secondo quarto, i Suns hanno avuto un certo ritmo. Spingendo due volte sul campo, Nurkic ha preso la palla alta sulla fascia sinistra con Kevin Durant all'angolo, e due volte Nurkic ha battuto Durant, che ha effettuato un triplo passaggio di consegne e una presa di rovescio per una schiacciata facile con il nodo dei D-Wolves. Ritorna alla sicurezza per aiutare.
Phoenix ha anche limitato le sue palle perse, 11 per partita.
Per coronare lo slancio, Phoenix ha segnato 23 punti su nove palle perse del Minnesota.
Ma nonostante i buoni cambiamenti, Booker e Durant hanno assistito alla partita di eliminazione e il Minnesota si è avvicinato di soppiatto. I Suns non sono mai stati in vantaggio per più di sei punti.
