Cleveland (AFP) – In due partite, i Cavaliers sono stati solidi in questi playoff.
Quest'anno sono loro i bulli.
Donovan Mitchell ha segnato 23 punti e Jarrett Allen ha preso 20 rimbalzi portando Cleveland a battere gli Orlando Magic 96-86 lunedì sera nel secondo incontro consecutivo portandosi in vantaggio per 2-0 nel primo turno della serie della Eastern Conference.
È stata un'apertura impressionante per i Cavaliers, che hanno trascorso la stagione regolare aspettando un'occasione per riscattarsi dopo l'eliminazione al primo turno dell'anno scorso contro i New York Knicks, che avevano punito Cleveland in cinque partite.
I Cavaliers furono etichettati come deboli, soprattutto Allen, che fu criticato per aver detto “le luci erano troppo intense”. Finora hanno ribaltato il copione.
“È molto soddisfacente”, ha detto Allen. “Dimostra che siamo cresciuti non solo come squadra ma anche come individui. Non ci pieghiamo sotto la pressione. Abbiamo i nostri momenti, ma nel complesso sento che abbiamo fatto un grande passo avanti.
Mitchell ha dato il tono guidando i Cavaliers dall'inizio alla fine, proprio come hanno fatto in Gara 1.
Evan Mobley ha aggiunto 17 punti e Allen ha aggiunto 16 punti e nove rimbalzi offensivi per Cleveland. È il terzo giocatore nella storia della squadra ad ottenere 20 rimbalzi in una partita di playoff, unendosi a Kevin Love (21) e Brad Daugherty (20).
“Significa molto”, ha detto Allen. “È una buona compagnia.”
Paolo Banchero ha segnato 21 punti e Franz Wagner 18 per i Magic, che sono tornati a vincere solo una serie di playoff su 13 tentativi quando hanno perso la prima serie. Ora sono in un buco più profondo.
Come nel caso di Gara 1, i Wizards non sono riusciti a trovare il tocco di tiro. Hanno tirato il 36% da terra, di cui 9 su 35 da 3.
“Dobbiamo tirare la palla, questo è il nome del gioco”, ha detto Banchero, che aveva nove anni su 20. “È frustrante per tutti quando continui a tirare e la palla non entra. Per come sono andate quelle due partite, ho non credo che qualcuno credesse che tutto questo continuerà quando torneremo a casa.
Gara 3 della serie al meglio delle sette è giovedì a Orlando e Allen si aspetta un'altra battaglia fisica.
“Primo uno a 85”, ha predetto Allen, alto 6 piedi e 11. “È stata una serie con una mentalità difensiva e continuiamo così.”
La guardia magica Jalen Suggs è caduta per una distorsione al ginocchio sinistro nel primo quarto. È crollato a terra dopo aver preso contatto con Mitchell e gli ha immediatamente afferrato la gamba dolorante. Dopo essere stato aiutato, un emotivo Suggs non è stato in grado di caricare alcun peso sulla sua gamba mentre veniva portato negli spogliatoi.
Tuttavia, l'ex stella del football del liceo è tornata dopo l'intervallo con una manica sulla gamba. Ha concluso con nove punti e ha innescato una rimonta nel quarto quarto, quando i Magic hanno segnato 13 punti consecutivi portandosi in vantaggio 87-78.
Tuttavia, Mitchell è intervenuto di nuovo e ha segnato due canestri veloci per ristabilire l'ordine per i Cavaliers.
“Abbiamo fatto alcune cose buone”, ha detto Mitchell. “Non sono arrabbiato per come abbiamo giocato, ma possiamo migliorare”.
L'infortunio di Suggs sembra aver scosso i suoi compagni di squadra. I Magic erano appena 14-13 quando sono usciti, ma i Cavaliers hanno chiuso il primo quarto con un parziale di 19-5 portandosi a 12 punti di vantaggio.
“Toglie fiato alla tua squadra quando la testa del serpente si abbassa in difesa”, ha detto l'allenatore di Magic Jamal Moseley. “Aveva molti dolori quando è tornato, quindi valuteremo le sue condizioni quando torneremo a casa.”
Suggs non sembrava soffrire alcun dolore dopo la partita ed era fiducioso che sarebbe andato bene in Gara 3.
Dice: “Sto bene, sono riuscito a farla finita. Sarà bellissimo tornare a casa e curarmi per qualche giorno. Giochiamo giovedì alle 19 e sarò pronto”.
Il layup di Garland a 9:09 dalla fine ha dato ai Cavaliers un vantaggio di 22 punti, permettendo ai loro fan che sventolavano l'asciugamano di sfogarsi e festeggiare mentre Cleveland ha ottenuto la sua seconda vittoria post-stagionale per la prima volta dal 2018.
Allen sa che una terza vittoria non sarà facile.
“Sappiamo che quando andremo a casa loro, sarà una squadra completamente diversa”, ha detto. “Avranno i loro tifosi dietro di loro. Non vogliono che si arrivi al 3-0. Cercheranno di attaccarci come noi facciamo con loro”.
