L'enorme razzo Starship di SpaceX potrebbe finalmente essere all'altezza del suo nome audace.
La futura iterazione di Starship, che ha effettuato il suo terzo volo di prova la scorsa settimana, diventerà interstellare, secondo il fondatore e CEO di SpaceX Elon Musk.
“Questa navicella spaziale è progettata per attraversare il nostro intero sistema solare e oltre, nella nuvola di oggetti che ci circondano. Le future navicelle spaziali, più grandi e più avanzate, viaggeranno verso altri sistemi stellari”, ha detto Musk. Via X ha detto Lunedì mattina presto (18 marzo).
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La navicella spaziale è composta da due componenti in acciaio inossidabile: un enorme booster del primo stadio chiamato Super Heavy e un veicolo spaziale dello stadio superiore lungo 50 metri noto come Starship, o semplicemente la nave.
Entrambi i veicoli sono progettati per essere completamente e rapidamente riutilizzabili ed entrambi sono alimentati dai motori Raptor di prossima generazione di SpaceX: 33 per Super Heavy e sei per Ship.
Quando impilata, la navicella spaziale è alta circa 400 piedi (122 metri). È il razzo più grande, potente e capace mai costruito Fino a 165 tonnellate (150 tonnellate) all'orbita terrestre nella sua configurazione riutilizzabile. Per fare un confronto, il razzo Falcon 9 di SpaceX ha una capacità di carico utile massima di Circa 25 tonnellate (23 tonnellate).
La navicella spaziale si è comportata molto bene nel volo di prova della scorsa settimana, facendo notevoli progressi rispetto ai primi due voli, avvenuti in aprile e novembre dello scorso anno. Ad esempio, la prima missione di prova è durata solo quattro minuti e la seconda è terminata circa otto minuti dopo il lancio. Ma il volo di giovedì (14 marzo) è durato circa 50 minuti e si è concluso quando la nave si è rotta mentre rientrava nell'atmosfera terrestre.
SpaceX vede Starship aiutare l'umanità a colonizzare la Luna e Marte. La NASA sostiene questa visione: l'agenzia ha selezionato Starship come primo lander lunare con equipaggio per il suo programma Artemis. Se tutto andrà secondo i piani, Starship invierà per la prima volta gli astronauti sulla Luna nella missione Artemis 3, il cui lancio è provvisoriamente previsto per settembre 2026.
Saranno necessari ulteriore lavoro e diversi voli di prova per rendere la navicella spaziale pronta a trasportare gli astronauti nello spazio profondo. Mettere in funzione una versione interstellare richiederebbe un passo molto più grande, un passo difficile da immaginare oggi.
L’umanità non è ancora vicina allo sviluppo di un veicolo spaziale in grado di viaggiare tra le stelle in tempi ragionevoli; Le distanze sono così spaventosamente enormi. Ad esempio, la stella più vicina al nostro Sole, la nana rossa Proxima Centauri, è a 4,2 anni luce di distanza. Sono circa 25 trilioni di miglia (40 trilioni di chilometri). Una sonda dotata di propulsione a razzo convenzionale impiegherebbe decine di migliaia di anni per coprire quello strano terreno.
I ricercatori hanno idee su come rendere il viaggio più gratificante. Ad esempio, la Breakthrough Starshot Initiative sta lavorando a un sistema che accelererebbe le barche a vela alla velocità della luce del 20% utilizzando laser ultra potenti a terra. Tali veicoli potrebbero raggiungere Proxima Centauri solo 20 anni circa dopo il decollo, se tutto andrà bene.
Questo è un “se” molto grande. Il veicolo Breakthrough Starshot sarà piccolo, con oggetti delle dimensioni di un francobollo. Sviluppare un veicolo interstellare abbastanza grande da trasportare persone sarà un compito molto più lungo.
Questo è chiaramente ciò che Musk aveva in mente, dato che questa futura navicella spaziale sarà “molto più grande” dell’attuale navicella spaziale gigante. Tu ed io probabilmente non saremo qui per vedere questo veicolo futuristico volare, se succede; Il programma Breakthrough Starshot, annunciato nel 2016, prevedeva un potenziale primo lancio negli anni '30 o '40 e, a partire da questa sequenza temporale Potrebbe essere ambiziosa.
