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In Ucraina, Maggio si sta rivelando un mese terribile.
La città di Vovsansk, nella regione settentrionale di Kharkiv, liberata dall’occupazione russa per più di 18 mesi, è stata colpita venerdì da intensi bombardamenti e bombardamenti aerei. La Russia ha trovato un altro modo per allungare la già sottile linea blu dell’Ucraina.
I tentativi russi del presidente Volodymyr Zelenskyj e di altri funzionari ucraini di avanzare verso la città furono respinti, ma i russi tentarono di interrompere i collegamenti stradali con Vovsansk.
Venerdì i russi hanno lanciato offensive a forza di battaglioni lungo il confine di 60 chilometri, affermando di occupare diversi villaggi nella cosiddetta “zona grigia” lungo il confine, concentrando quest’anno gran parte delle loro capacità offensive su un punto semi-distaccato. I progressi a Donetsk, nell’est, sono stati lenti ma si sono registrati scarsi progressi.
A partire da sabato, i russi sembrano ancora detenere alcuni villaggi di confine ucraini, con intensi bombardamenti aerei che continuano nella regione di Vovsansk.
la Croce–L’attacco al confine è un altro esempio di ciò che sta andando storto tra gli ucraini quest’anno. Le loro forze sono ridotte al minimo, con molta meno artiglieria di quella russa, una difesa aerea molto inadeguata e soprattutto una carenza di soldati. La loro situazione fu aggravata dal clima secco, consentendo alle unità meccanizzate russe di muoversi più facilmente.
Il maggiore generale Vadim Skibitsky, vice capo dell’intelligence di sicurezza ucraina, ha dichiarato la settimana scorsa all’Economist: “Il nostro problema è molto semplice: non abbiamo armi. Hanno sempre saputo che aprile e maggio sarebbero stati un periodo difficile per noi.
Nonostante le pesanti perdite dall’inizio dell’invasione su vasta scala, l’intelligence ucraina stima che la Russia abbia ora più di mezzo milione di uomini all’interno o ai suoi confini. Secondo Skibitsky, questo “crea una divisione dell’esistenza” nella Russia centrale.
L’offensiva al confine settentrionale segue la creazione di un nuovo gruppo militare russo chiamato Sever [North]. George Barrows dell’Institute for War Studies di Washington ha detto alla CNN che Sever è un “gruppo operativamente significativo”.
“La Russia stava cercando di mettere insieme 60.000-100.000 soldati per il suo gruppo per attaccare Kharki, stimiamo che siano più vicini a 50.000, ma ha ancora molta potenza di combattimento”, dice Barros.
Fu da questa nuova forza che unità di fanteria corazzata tentarono di attraversare il confine. Le prove disponibili suggeriscono che erano attesi e hanno subito perdite sostanziali. Ma se più unità d’élite si unissero (e ci sono rapporti secondo cui elementi di altre fazioni potrebbero farlo) le ambizioni della Russia potrebbero crescere.
Come ha detto alla CNN questo fine settimana un’unità delle forze speciali ucraine: “Questo è solo l’inizio e i russi hanno una testa di ponte per ulteriori attacchi”.
Un ex funzionario ucraino che scrive del conflitto sul blog Frontelligence afferma: “La carenza di manodopera costringe l’Ucraina a evitare di stazionare regolarmente grandi unità al confine, completamente rifornite e pronte per l’uso immediato”.
Si aspetta che la situazione evolva con “le forze russe che dispiegano più unità per penetrare in ulteriori aree di confine o rafforzare le conquiste iniziali”.
Molti analisti si aspettano che i russi espandano gli attacchi transfrontalieri verso ovest nella regione di Sumy, che ha visto mesi di raid da parte delle forze speciali russe.
Il gruppo di Sever non poteva attaccare e occupare una città delle dimensioni di Kharkiv, ma non era quello l’obiettivo. Baros sostiene invece che le forze ucraine dovrebbero essere costrette a spostarsi da Donetsk alla regione di Kharkiv. Baros afferma che i russi “stanno cercando di spingere le forze ucraine fuori da un fronte di 600 miglia e creare opportunità, in particolare nella regione di Donetsk, il principale obiettivo operativo della Russia per il 2024”.
Gli ultimi attacchi transfrontalieri potrebbero distrarre le unità ucraine dalla sicurezza di Kubiansk, nella regione di Kharkiv, dove l’offensiva russa è in fase di stallo da mesi, e creare una zona cuscinetto all’interno dell’Ucraina su cui il Cremlino afferma di voler ridurre al minimo gli attacchi. Città russe come Belgorod.
Ciò che sta accadendo a Cork non è un caso isolato. L’esercito ucraino questa settimana ha riconosciuto un aumento degli impegni di combattimento (più di 150 solo giovedì), che si è aggiunto a un aumento significativo da marzo ad aprile.
In effetti, i russi hanno la forza lavoro per estendere le difese ucraine a centinaia di chilometri di distanza con molteplici punti di attacco, costringendo Kiev a indovinare dove e quando si concentrerà un’offensiva di inizio estate.
L’aumento del ritmo degli attacchi esacerba due delle vulnerabilità più critiche dell’Ucraina: manodopera insufficiente e scarsa difesa aerea. La Russia sta approfittando di entrambi con urgenza e entusiasmo per stabilire i fatti sul terreno prima che una nuova ondata di aiuti occidentali possa aiutare. Qualsiasi importo significativo richiederà almeno settimane.
“La manodopera rimane una sfida chiave e l’Ucraina sta lavorando per ripristinare le sue attuali brigate esaurite e circa 10 nuove brigate di manovra”, afferma Baros.
La legislazione per espandere la mobilitazione è stata approvata proprio il mese scorso, quasi due anni dopo che la Russia aveva mobilitato 300.000 soldati aggiuntivi. Il processo è rimasto in fase di stallo per mesi nel parlamento ucraino e il presidente Zelenskyj era diffidente sia nei confronti dei costi che delle ricadute politiche di una mobilitazione globale. In inferiorità numerica, il fronte si è deteriorato drasticamente, aumentando le opportunità per i comandanti russi di sondare i punti deboli.
Gli analisti occidentali ritengono che a Chasiv Yar, Donetsk, gli ucraini potrebbero essere in inferiorità numerica di 10 a 1, oltre a soffrire di uno squilibrio cronico nel numero delle bombe e di una completa mancanza di copertura aerea. Un blogger militare ucraino questa settimana ha stimato che elementi di 15 brigate di fucilieri motorizzati russi (fino a 1.000 uomini ciascuna) stavano operando solo nella direzione di Chasiv Yar.
Perdere le alture attorno a Chasiv Yar e un’importante cintura di città e paesi industriali: Slavyansk, Kramatorsk e Kostiantynivka, e diventare più vulnerabili.
Skipitsky ha detto all’Economist che c’era una chiara possibilità che Chasiv perdesse qualcuno – “certamente non oggi o domani, ma tutto dipende dalla nostra disponibilità e fornitura”.
A nord-est di Chasiv Yar, un soldato identificato come Stanislav ha detto questa settimana alla televisione ucraina che dopo un mese di “ostilità molto intense”, i russi stavano “avanzando dalla direzione di Kreminna, dove stanno accumulando enormi riserve”.
“Un gran numero di fanteria russa attacca giorno e notte, in gruppi grandi e piccoli”, ha detto il soldato.
Oltre alla mancanza di soldati addestrati, “l’uso da parte della Russia dello spazio aereo russo come santuario per attaccare la regione di Kharkiv evidenzia l’urgente necessità per gli Stati Uniti di fornire più mezzi di difesa aerea a lungo raggio e consentire agli ucraini di usarli per intercettare gli aerei russi .” Spazio aereo russo”, dice Barros.
Venerdì gli Stati Uniti hanno annunciato un pacchetto di armi di difesa aerea e altre armi da 400 milioni di dollari, ma sarà necessario molto di più.
Le perdite dell’Ucraina sono aggravate dalla mancanza di posizioni difensive preparate dietro le linee del fronte. Dove possono ritirarsi? A Krasnohorivka, ad esempio, le unità ucraine furono in grado di utilizzare condomini e una fabbrica di mattoni come posizioni difensive per diversi mesi. Lentamente sono stati decimati: un blogger militare russo ha detto che il fuoco dell’artiglieria li ha sepolti “sotto le macerie dei loro stessi rifugi”.
Il presidente Zelenskyj e altri hanno parlato molto di “difesa attiva” – ovvero di avere migliori fortificazioni difensive come elemento fondamentale per invertire la tendenza dell’avanzata russa. Lo stesso Zelenskyj ha visitato tali fortezze. Ma sono pochi e rari nelle aree critiche, soprattutto a Donetsk.
“Possiamo fermarci”, ha insistito Zelenskyj questa settimana [Russians] in Oriente” quando arrivano gli aiuti. Ma ha ammesso che “la situazione lì è molto difficile” e ha sostenuto che gli aiuti arrivati finora “non derivano dai blocchi votati”.
“Vogliamo che tutto avvenga velocemente”, ha aggiunto.
Ogni giorno che ciò non accade, i russi vanno avanti: gli ucraini perdono giocatori che non possono permettersi di perdere.
Barros ha detto che i russi sono preparati ad una interruzione degli aiuti militari. “I recenti guadagni russi a cui stiamo assistendo ora non sono meramente opportunistici; i russi si sono preparati per loro e ora li stanno sfruttando. L’Ucraina dovrà prendere decisioni difficili a causa della lentezza dell’azione degli Stati Uniti e della situazione difficile che ha ora creato.
Potrebbe essere un territorio commerciale per il momento. Accettando infine che gran parte del territorio ormai perduto non potrà più essere recuperato.
