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Giovedì un giudice di Manhattan ha respinto la richiesta di respingere le accuse federali di corruzione ed estorsione contro il senatore Bob Menendez per motivi di privilegio legislativo.
Il democratico del New Jersey ha sostenuto che le accuse violavano la dottrina delle prerogative della Costituzione e la clausola del discorso o del dibattito, che protegge i legislatori da alcune azioni di applicazione della legge mirate ai loro compiti legislativi.
Giovedì il giudice Sidney Stein ha respinto l'argomento, stabilendo che le accuse contro Menendez riguardavano una condotta al di fuori di “atti legali” e in seguito mancavano di tali protezioni legali.
Menendez, sua moglie Nadine Menendez e tre uomini d'affari del New Jersey sono stati incriminati a settembre come parte di un piano di corruzione. L'accusa è stata aggiornata alcune volte con accuse aggiuntive poiché i pubblici ministeri hanno presentato nuove accuse secondo cui il senatore avrebbe agito come agente straniero per l'Egitto e avrebbe accettato doni dal Qatar come parte di un piano di corruzione pluriennale. Menendez si è dichiarato colpevole dell'accusa.
Menendez potrebbe presentare ricorso contro la decisione di Stein, il che potrebbe ritardare il processo, che dovrebbe iniziare il 6 maggio. È inoltre pendente una mozione separata per respingere le accuse per altri motivi.
Adam Fee, avvocato del senatore, ha detto alla CNN che la squadra di Menendez stava rivedendo la sentenza e le sue opzioni legali, aggiungendo che “la decisione della corte chiarisce che una giuria avrà l'ultima parola sulle accuse del governo”.
“Come abbiamo detto fin dal primo giorno, l'accusa è una distorsione totale della verità, e continuiamo ad essere pienamente fiduciosi che la giuria vedrà la verità: il senatore Menendez non ha fatto nulla di male”, continua la dichiarazione. “Siamo ansiosi di continuare le indagini, in cui intendiamo riabilitare il nome di questo dedicato funzionario pubblico da sempre.”
La decisione di giovedì arriva pochi giorni dopo che Menendez si è dichiarato non colpevole di una dozzina di nuove accuse di reati, tra cui cospirazione, ostruzione alla giustizia, corruzione ed estorsione. I pubblici ministeri hanno affermato in un terzo atto d'accusa supplementare all'inizio di questo mese di aver ordinato ai suoi avvocati di fornire informazioni false durante le interviste agli investigatori.
Da quando le accuse sono emerse per la prima volta a settembre, Menendez ha dovuto affrontare richieste di dimissioni, anche da parte del suo stesso partito e dei suoi colleghi del Senato. Il deputato si è ripetutamente opposto dicendo che non si dimetterà e sperando che venga rilasciato.
Cara Scannell della CNN ha contribuito a questo rapporto.
