È troppo presto per dire se Quinion Mitchell o Cooper Dejean diventeranno o meno delle star della NFL. Questo libro non è stato ancora scritto.
Ma almeno la pagina 1 è fuori mano.
Mitchell, Dejean e il resto della classe 2024 degli Eagles sono scesi in campo venerdì pomeriggio per l’inizio del minicamp rookie. Nel caso di Mitchell e Dejean, è stato il primo passo in quella che gli Eagles sperano sarà una lunga carriera e uno sguardo al futuro secondario del franchise.
“È stato bello tornare in una squadra, indossare il casco e le scarpette e muoversi con i ragazzi”, ha detto Mitchell. “Voglio dire, mi sono sentito davvero bene oggi e ho sentito che è stata una buona giornata per tutti nel complesso.”
Gli Eagles hanno fatto nove scelte lo scorso fine settimana, ma questa classe sarà probabilmente guidata dal successo o dal fallimento delle loro prime due scelte: Mitchell al 22° e Dejean al 40°. Se tutto va bene, questi due saranno i pilastri della secondaria degli Eagles anni a venire.
È molto difficile sapere se funzionerà in questo momento, ma la scelta del primo turno degli Eagles ha fatto una buona prima impressione venerdì.
“Abbiamo avuto ripetizioni limitate oggi”, ha detto l’allenatore Nick Sirianni. “L’ho visto eseguire gli esercizi. Ho visto la raffica e la velocità che abbiamo visto sul nastro che mostra perché lo abbiamo scelto al primo turno. Ha fatto delle ottime giocate sulla palla oggi a velocità 7 contro 7.
“E sono così entusiasta di vederlo là fuori in campo e in competizione. Ancora una volta, ripetizioni limitate oggi, ma hai visto la velocità, lo scoppio, l’accelerazione.
Per Dejean venerdì era il giorno che aspettava da tempo. La sua ultima stagione in Iowa è stata interrotta a causa di una rottura del perone, che gli ha anche impedito di competere nella mietitrebbia e nel giorno dei professionisti dell’Iowa.
Tra l’infortunio e il pre-draft, DeJean non vedeva l’ora di tornare a giocare a calcio con i suoi compagni di squadra.
Come sono stati gli ultimi mesi?
“Lungo”, disse Dejean, sorridendo. “Sembra che sia passato molto tempo. Soprattutto dopo l’infortunio, il dover passare attraverso la riabilitazione e l’intero processo pre-campionato in cui non giochi davvero a calcio, non giochi davvero con altri 10 giocatori in campo. È bello tornare là fuori, giocare a calcio di squadra contro l’attacco e dare un’occhiata.” È come se sentissi di nuovo le cose.
Mentre Mitchell si propone chiaramente di diventare un cornerback esterno nella NFL, la posizione di DeJean è un po’ più in discussione, in parte a causa della sua versatilità e in parte perché i posti di cornerback esterno di Philly sembrano essere pieni.
Ma gli Eagles intendono sfruttare la versatilità di DeJean e ha detto che nel suo primo allenamento con la squadra, stava già giocando tutte e tre le posizioni nella secondaria.
“Stavo lavorando dappertutto oggi”, ha detto Dejean. “Semplicemente muoversi e imparare cose.”
Mitchell e Degen si sono conosciuti un po’ durante il processo di pre-draft, quindi quando Mitchell è arrivato 22esimo assoluto agli Eagles, Degen gli ha inviato un messaggio di congratulazioni. A quel tempo, Dejean non sapeva che lo avrebbe raggiunto la notte successiva.
Ora che sono compagni di squadra, Mitchell e Dejean stanno rafforzando quel legame sotto la guida di un allenatore che enfatizza la comunicazione più di chiunque altro.
“Stiamo semplicemente creando quel legame”, ha detto Mitchell. “È un grande uomo, un grande compagno di squadra e un grande giocatore”.
Giovedì sera, il duo è andato a vedere i 76ers ospitare i Knicks al Wells Fargo Center in una partita di playoff della Eastern Conference. Quel viaggio aveva due scopi: primo, trascorrere del tempo insieme. In secondo luogo, hanno potuto vedere l’atmosfera dei playoff davanti ai tifosi del Philly.
I Sixers chiaramente non hanno fatto la loro parte, ma è stata comunque una gita divertente.
Anche Mitchell e Dejean erano già sulla stessa lunghezza d’onda riguardo a ciò che hanno visto giovedì sera:
“È stato pazzesco. Quei tifosi erano brutali. Ovviamente non abbiamo ottenuto la vittoria, ma è stato fantastico vedere i tifosi di Filadelfia dal vivo”, ha detto Degen.
“È stato pazzesco. Ottima atmosfera, grande pubblico, c’era una grande energia in quell’edificio ieri sera”, ha detto Mitchell.
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