Illustrazione di OSIRIS-REx che si allontana dalla Terra dopo il lancio della capsula di ritorno. Fonte immagine: NASA Goddard Space Flight Center/CI Laboratory
NASA‘S Osiride Rex La missione prevede di riportare il primo campione di asteroide statunitense sulla Terra a settembre, dopo un riuscito test di caduta del modello nel deserto occidentale dello Utah.
Un team guidato dalla NASA nel deserto occidentale dello Utah è nelle fasi finali dei preparativi per l’arrivo del primo campione di un asteroide americano, previsto per atterrare sulla Terra questo mese.
Un modello dell’OSIRIS-REx della NASA (Origini, interpretazione spettrale, identificazione delle risorse e sicurezza – Regolith Explorer) La capsula del campione è stata lanciata mercoledì scorso da un aereo ed è atterrata nella zona di atterraggio del Test and Training Range del Dipartimento della Difesa dello Utah, nel deserto fuori Salt Lake City. Questo faceva parte dell’ultimo importante test della missione prima che la capsula vera e propria arrivasse il 24 settembre con il suo campione proveniente dall’asteroide Bennu, raccolto nello spazio quasi tre anni fa.
Un modello di addestramento della capsula di ritorno del campione viene mostrato durante il test di caduta in preparazione al recupero di una capsula di ritorno del campione dalla missione OSIRIS-REx della NASA, mercoledì 30 agosto 2023, presso il Department of Defense Test and Training Range nello Utah. Il campione è stato raccolto dall’asteroide Bennu nell’ottobre 2020 dalla navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA e tornerà sulla Terra il 24 settembre, atterrando sotto una tettoia presso il Test and Training Range nello Utah. Credito: NASA/Kegan Barber
“Siamo ormai a poche settimane dal ricevere un pezzo di storia del sistema solare sulla Terra, e questo test di caduta riuscito ci assicura che siamo pronti”, ha affermato Nicola Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA a Washington. “Il materiale autentico proveniente dall’asteroide Bennu aiuterà a far luce sulla formazione del nostro sistema solare 4,5 miliardi di anni fa, e forse anche su come è iniziata la vita sulla Terra”.
Prove e anticipazioni
Questo test di caduta fa seguito a una serie di esercizi precedenti – recupero della capsula, operazioni di ingegneria dei veicoli spaziali e procedure di elaborazione dei campioni – condotti all’inizio di questa primavera ed estate.
Ora, a meno di quattro settimane dall’arrivo della navicella spaziale, il team OSIRIS-REx si sta avvicinando alla fine dell’addestramento ed è pronto per la consegna effettiva.
“Sono estremamente orgoglioso degli sforzi profusi dal nostro team in questa impresa”, ha affermato Dante Lauretta, ricercatore principale di OSIRIS-REx presso l’Università dell’Arizona, Tucson. “Proprio come la nostra attenta pianificazione e formazione ci hanno aiutato a raccogliere un campione da Bennu, abbiamo affinato le nostre capacità di recupero del campione.”
La capsula trasporta circa 8,8 once di materiale roccioso raccolto dalla superficie dell’asteroide Bennu nel 2020. I ricercatori studieranno il campione nei prossimi anni per scoprire come si sono formati il nostro pianeta e il sistema solare, nonché l’origine dei materiali organici che potrebbero hanno portato alla vita sulla Terra.
OSIRIS-REx è la prima missione della NASA a restituire campioni dagli asteroidi. È stato lanciato nel settembre 2016 in missione per esplorare un asteroide vicino alla Terra chiamato Bennu. L’emozionante conclusione della missione avrà luogo il 24 settembre 2023, quando una capsula contenente campioni di Bennu atterrerà nel deserto occidentale dello Utah. Credito: NASA
Arrivo delle capsule e ulteriore lavorazione
La capsula entrerà nell’atmosfera terrestre alle 10:42 EDT (8:42 EDT), viaggiando a circa 27.650 mph. La copertura in diretta della NASA dell’atterraggio della capsula inizia alle 10:00 EDT (8:00 EST) e sarà trasmessa su NASA TV, sull’app NASA e su Sito web dell’agenzia.
“Siamo ora nella tappa finale di questo viaggio durato sette anni, proprio come le ultime miglia di una maratona, con emozioni come orgoglio e gioia che coesistono con una concentrazione risoluta nel completare bene la gara”. ha affermato Rich Burns, project manager OSIRIS-REx presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
Una volta individuata e imballata per il viaggio, la capsula verrà trasportata in una stanza bianca temporanea sul campo militare, dove sarà sottoposta all’elaborazione iniziale e allo smontaggio in preparazione del volo al Johnson Space Center della NASA a Houston, dove il campione sarà presi, documentati, curati e distribuiti per l’analisi agli scienziati di tutto il mondo.
Collaboratori e partnership
Il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland è responsabile della gestione complessiva della missione, dell’ingegneria dei sistemi, della sicurezza e della garanzia della missione per OSIRIS-REx. L’Università dell’Arizona, Tucson, guidata da Dante Lauretta, è il ricercatore capo, dirige il team scientifico e pianifica il monitoraggio scientifico e l’elaborazione dei dati. Lockheed Martin Space ha costruito la navicella spaziale e gestisce le operazioni di volo, mentre Goddard e KinetX Aerospace pilotano la navicella spaziale OSIRIS-REx. I campioni per la missione, compresa l’elaborazione all’arrivo sulla Terra, vengono assegnati al Johnson Space Center della NASA a Houston. La missione prevede anche una collaborazione internazionale, con strumenti dell’Agenzia spaziale canadese e un esempio di collaborazione scientifica con la missione giapponese Hayabusa2. OSIRIS-REx è un’importante missione nell’ambito del programma New Frontiers della NASA, supervisionato dal Marshall Space Flight Center della NASA in Alabama.
