Anche l’eclissi solare dell'”Anello di fuoco” dello scorso fine settimana è stata straordinaria dallo spazio profondo.
Il satellite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) ha catturato un’immagine straordinaria dell’eclissi, che ha entusiasmato milioni di skywatcher in tutte le Americhe sabato (14 ottobre).
DSCOVR si trova a circa 1 milione di miglia (1,6 milioni di chilometri) dalla Terra, quindi la sua prospettiva è unica. L’immagine mostra il nostro pianeta blu brillante contro l’oscurità dello spazio, i suoi colori vibranti nascosti in una grande zona – gran parte del Nord America – dall’ombra scura della luna.
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DSCOVR è uno sforzo congiunto tra la NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e l’aeronautica americana. Il satellite è stato lanciato a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 nel 2015 verso il punto Lagrange 1, un punto gravitazionalmente stabile tra la Terra e il Sole.
La missione principale di DSCOVR prevede il monitoraggio del vento solare per migliorare le previsioni meteorologiche spaziali. Ma effettua anche un bel po’ di osservazione della Terra utilizzando lo strumento EPIC della NASA, abbreviazione di “Earth Polychromatic Imaging Camera”.
Dobbiamo ringraziare EPIC per la splendida vista dell’eclissi di sabato.
Un’eclissi solare si verifica quando la Luna passa tra la Terra e il Sole quando il triangolo è nel corretto allineamento. Questo allineamento è relativamente raro, perché l’orbita della Luna attorno alla Terra è inclinata di circa 5 gradi rispetto al percorso del nostro pianeta attorno al Sole.
Per coincidenza cosmica, la Luna e il Sole hanno all’incirca le stesse dimensioni nel cielo terrestre. Quindi la Luna può bloccare completamente il disco del Sole dalla nostra prospettiva, provocando un’eclissi solare totale.
Ma l’orbita della Luna attorno alla Terra è leggermente ellittica anziché perfettamente circolare, con il punto di avvicinamento più vicino (chiamato perigeo) e anche il punto più lontano (afelio). Se la Terra, la Luna e il Sole si allineano correttamente attorno all’apogeo, il risultato è un’eclissi anulare, o “anello di fuoco”, perché la Luna non è abbastanza grande nel nostro cielo da coprire completamente il Sole. Invece, attorno al disco lunare rimane un brillante anello di luce, che è ciò che hanno visto sabato coloro che hanno avuto la fortuna di trovarsi sul “percorso ad anello” largo 130 miglia (209 km).
DSCOVR non è stato l’unico veicolo spaziale a registrare l’eclissi di sabato per i posteri. Un certo numero di satelliti in orbita attorno alla Terra hanno catturato filmati da poche centinaia di miglia di altezza, mostrando l’ombra della luna che si muove verso sud-est attraverso gli Stati Uniti contigui.
