WASHINGTON/SEOUL, 27 settembre (Reuters) – Travis King, un soldato americano che ha disertato in Corea del Nord a luglio, tornerà a casa dopo essere stato detenuto sotto custodia americana e deportato in Cina dalla Corea del Nord, hanno detto mercoledì gli Stati Uniti.
Sebbene i dettagli sulla diplomazia che ha portato al trasferimento di King siano scarsi, l’evento è un raro esempio di cooperazione tra Stati Uniti, Corea del Nord e Cina. King dovrebbe tornare negli Stati Uniti mercoledì, ha detto il Dipartimento di Stato.
King, 23 anni, era in tournée civile dal Sud alla Corea del Nord il 18 luglio quando improvvisamente entrò nel loro confine pesantemente fortificato e fu immediatamente preso in custodia dalla Corea del Nord.
Washington ha rifiutato di dichiararlo prigioniero di guerra nonostante l’acceso dibattito all’interno del governo. Da parte sua, la Corea del Nord considera il suo caso un’immigrazione illegale.
L’agenzia di stampa statale nordcoreana KCNA ha detto a Pyongyang che King è entrato illegalmente nella Corea del Nord perché era deluso da una società americana ineguale”.
La decisione della Corea del Nord di espellere King, pubblicata dalla KCNA, descrive in dettaglio i risultati finali di un’indagine sul suo passaggio di frontiera. Il mese scorso aveva dichiarato di voler cercare rifugio in Corea del Nord o altrove a causa dei maltrattamenti e della discriminazione razziale subiti dall’esercito americano.
Un re in “buona salute”
Il governo svedese, che rappresenta gli interessi americani in Corea del Nord, ha salvato King in Corea del Nord e lo ha portato in Cina perché Washington non aveva una presenza diplomatica nel paese.
L’ambasciatore americano a Pechino Nicholas Burns ha incontrato King a Dandong, in Cina, una città fluviale al confine con la Corea del Nord, ha detto ai giornalisti il portavoce del Dipartimento di Stato Matthew Miller. King volò da lì a Shenyang, in Cina, e poi alla base aeronautica di Osan in Corea del Sud, ha detto Miller.
Ringraziando Svezia e Cina, i funzionari statunitensi hanno citato i rappresentanti dell’ambasciata americana che avevano visto King dire ai giornalisti che era in buona salute e che era “molto felice” di tornare a casa. Ha potuto parlare con la sua famiglia dopo essere stato rilasciato dalla Corea del Nord.
Il suo rilascio è seguito a mesi di intensa diplomazia, senza alcuna concessione offerta al Nord in cambio di King, hanno detto funzionari statunitensi.
Una bandiera nordcoreana sventola a Gijungdong, un villaggio di propaganda nella Corea del Nord, vicino al villaggio di tregua Panmunjom della Corea del Sud all’interno della zona demilitarizzata (DMZ) che separa le due Coree il 7 febbraio 2023. REUTERS/Kim Hong-Ji Ottieni i diritti di licenza
“Questo incidente, a nostro avviso, dimostra che anche quando le relazioni sono tese, mantenere aperte le linee di comunicazione è molto importante e può dare risultati”, ha detto un alto funzionario dell’amministrazione.
“Siamo, ancora una volta, aperti a qualsiasi diplomazia (con la Corea del Nord) possibile.”
Miller ha affermato che il ritorno di King non è stato visto come un segno di una svolta più ampia con la Corea del Nord e che la Cina non funge da mediatore nella questione, ma piuttosto come un punto di transito per il soldato.
L’ambasciata cinese a Washington non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Il ministero degli Esteri della Corea del Sud ha accolto con favore il rilascio di King dalla Corea del Nord e ha affermato di essere stato informato da Washington sugli sviluppi.
La disciplina è possibile per un re
Jonathan Franks, portavoce di Claudine Gates, la madre di King, ha dichiarato: “La signora Gates sarà sempre grata all’esercito americano e a tutti i suoi partner per un lavoro ben fatto”.
Lo zio di King, Myron Gates, ha detto ad ABC News in agosto che suo nipote, che è nero, ha sperimentato il razzismo durante il servizio militare e che dopo aver trascorso del tempo in una prigione sudcoreana, non somigliava più a se stesso.
King, entrato nell’esercito americano nel gennaio 2021, deve affrontare due accuse di aggressione in Corea del Sud. Secondo i documenti del tribunale, si è dichiarato colpevole di un’accusa di danneggiamento di proprietà pubblica e di danneggiamento di un’auto della polizia con insulti contro i coreani. Ha dovuto affrontare ulteriori azioni disciplinari quando è tornato in America.
Dopo aver prestato servizio sotto custodia militare, King aspettò all’aeroporto il trasporto militare statunitense verso la sua base negli Stati Uniti. Invece, ha lasciato l’aeroporto e si è unito a un tour della zona di confine, dove è fuggito nonostante le guardie sudcoreane e americane cercassero di fermarlo.
Un funzionario americano ha detto che l’esercito prenderà in considerazione un’azione amministrativa contro King dopo che sarà stato valutato, sottoposto al processo di reintegrazione e riunito alla sua famiglia negli Stati Uniti. Il funzionario ha rifiutato di rispondere direttamente se King dovrà affrontare una corte marziale.
SAN ANTONIO — Un altro funzionario statunitense ha detto che King era diretto al Brooke Army Medical Center di Fort Sam Houston, in Texas. È lo stesso sito che ha trattato la star del basket Britney Greiner lo scorso dicembre in uno scambio di prigionieri con la Russia che ha posto fine al suo periodo di 10 mesi in custodia russa.
Reporting di Hyonhee Shin e Soo-hyang Choi a Seoul e Phil Stewart, Susan Heavey, Trevor Hunnicutt, Doina Chiacu, Idrees Ali, Daphne Psaledakis, Michael Martina, Humeyra Pamuk e David Brunnstrom a Washington, Brendan Okago a Stoccolma; Montaggio di Philippa Fletcher, Sharon Singleton, Bill Bergrod, Dan Durfee, Daniel Wallis, William McLean e Cynthia Osterman
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