Nuove immagini scattate dal telescopio spaziale James Webb hanno rivelato dettagli intricati delle fasi finali di una stella morente, ha detto lunedì la NASA. Un astronomo ha detto che anche le immagini della Nebulosa Anello, che presenta un alone luminoso e colori vibranti, hanno portato a una scoperta sorprendente.
L’agenzia spaziale ha affermato che il suo strumento Webb nel medio infrarosso ha fornito la visione più chiara finora del debole alone molecolare. Ha catturato fino a 10 “archi” concentrici nell’alone, che secondo gli scienziati si formano circa ogni 280 anni quando la stella centrale perde i suoi strati esterni.
Roger Wesson, un ricercatore associato dell’Università di Cardiff che ha esaminato le osservazioni di Webb, ha descritto la scoperta degli archi come una “scoperta sorprendente”.
“Quando una singola stella si evolve in una nebulosa planetaria, non esiste alcun processo a noi noto che abbia questo tipo di periodo di tempo”, ha detto Wesson. Invece, questi anelli indicano che ci deve essere una stella compagna nel sistema, in orbita più lontano dalla stella centrale come Plutone fa dal nostro Sole. Mentre la stella morente stava perdendo la sua atmosfera, la stella compagna formò un deflusso e “non c’era nessun il telescopio precedente ha avuto la sensibilità e la risoluzione spaziale per rilevare questo sottile effetto.”
Queste non sono le prime immagini della Nebulosa Anello. Scattata dal telescopio Hubble le immagini da esso nel 2013. Le immagini dettagliate di Webb hanno rivelato strane “protuberanze” nella Nebulosa dell’Anello che erano solo debolmente visibili nelle immagini di Hubble.
ESA/Webb, NASA, Agenzia spaziale canadese, M. Barlow (University College di Londra), N. Cox (ACRI-ST), R. Wesson (Università di Cardiff)
“Quando abbiamo visto le immagini per la prima volta, siamo rimasti stupefatti dalla quantità di dettagli in esse contenuti”, ha detto Wesson. “L’anello luminoso che dà il nome alla nebulosa è costituito da circa 20.000 singoli agglomerati di denso idrogeno molecolare, ciascuno dei quali ha all’incirca la massa della Terra.”
La NASA ha affermato che la Nebulosa Anello è un obiettivo ideale per aiutare gli scienziati a saperne di più sulle nebulose planetarie, regioni di gas e polvere cosmici formate dagli strati esterni delle stelle morenti. IL La prima nebulosa planetaria Furono scoperti nel 1764. In precedenza si pensava che fossero semplici oggetti rotondi con un’unica stella morente al centro.
“Tuttavia, osservazioni recenti mostrano che la maggior parte delle nebulose planetarie mostrano una complessità sorprendente”, ha detto Wesson. “Si pone la domanda: come può una stella sferica creare strutture non sferiche così complesse e delicate?”
La Nebulosa Anello fu scoperta per la prima volta dall’astronomo francese Antoine d’Arquier de Bailepoix nel 1779. Si trova a circa 2.000 anni luce di distanza nella costellazione della Lira. Può essere visto utilizzando un telescopio di medie dimensioni.
