S. Bajpai/Dr. dati/r. Verma
Una ricostruzione realistica delle vertebre monumentali del Vasuki Indicus viste dall'alto.
Iscriviti alla newsletter scientifica Wonder Theory della CNN. Esplora l'universo con notizie di scoperte affascinanti, progressi scientifici e altro ancora.
CNN
—
Un gigantesco serpente preistorico, più lungo di uno scuolabus, strisciava in quella che oggi è l’India 47 milioni di anni fa, mostra una nuova ricerca.
Il serpente estinto era probabilmente uno dei serpenti più grandi mai vissuti, sminuito dagli anaconda e dai serpenti moderni che possono crescere fino a circa 6 metri (20 piedi). Il nome scientifico dell'enorme creatura è Vasuki indicus, dal nome del mitico serpente che si avvolge attorno al collo del dio indù Lord Shiva e dal paese in cui è stato scoperto.
Secondo lo studio apparso giovedì su Giornale dei rapporti scientifici.
Gli autori del rapporto, con sede presso l'Indian Institute of Technology Roorkee nello stato di Uttarakhand, hanno analizzato 27 vertebre fossilizzate – alcune ancora collegate tra loro – che sono state scoperte nel 2005 in una miniera di carbone nello stato del Gujarat, nell'India occidentale.
Inizialmente, il team pensava che le ossa appartenessero a un’antica creatura simile a un coccodrillo. È stato solo quando i ricercatori hanno rimosso i sedimenti dai fossili durante la fase iniziale dello studio nel 2023 che si sono resi conto che stavano “guardando i resti di un serpente eccezionalmente grande”, hanno detto gli autori.
Lo studio afferma che le vertebre sembrano appartenere a un animale completamente sviluppato.
“Ci sono una serie di possibili ragioni per le loro grandi dimensioni che vanno da un ambiente favorevole con abbondanti risorse alimentari alla mancanza di predatori naturali”, hanno detto i coautori Dibajit Datta, un ricercatore post-dottorato, e Sunil Bajpai, professore di paleontologia. in un'e-mail congiunta. .
“Un’altra forza trainante potrebbe essere la diffusione di condizioni climatiche più calde di quanto non lo siano attualmente”, hanno affermato.
Sulla base delle dimensioni delle vertebre conservate, i ricercatori hanno stimato che il serpente fosse lungo da 10,9 metri (36 piedi) a 15,2 metri (50 piedi), sulla base di due diversi calcoli, con un corpo largo e cilindrico.
S. Bajpai/Dr. dati/r. Verma
Una vista panoramica della miniera di lignite Panandro, nello stato indiano occidentale del Gujarat, che mostra il livello di scavo (freccia rossa) dove è stato trovato il serpente gigante Vasuki indicus.
Debajit e Bajpai credono che vivesse sulla terra piuttosto che sull'acqua, come un'anaconda, ma è improbabile che si trovasse sugli alberi a causa delle sue dimensioni.
Le stime della lunghezza del corpo “dovrebbero essere trattate con cautela” perché non includono uno scheletro completo, hanno detto gli autori. Tuttavia, il serpente era in competizione La più grande specie di serpente conosciuta è l'estinto Titanoboa – In misura.
Identificato da fossili in Colombia, il Titanoboa pesava 1.140 kg (2.500 libbre) e misurava 13 metri (42,7 piedi) dal naso alla punta della coda.
Le dimensioni del serpente e il ruolo del clima
I serpenti sono a sangue freddo e hanno bisogno del calore dell’ambiente per sopravvivere. Quindi le sue dimensioni dipendono da quanto è caldo il clima.
“La temperatura interna del corpo fluttua con la temperatura ambiente dell'ambiente”, hanno detto gli autori. “Quindi, temperature ambientali più elevate avrebbero aumentato la temperatura corporea interna e il tasso metabolico di Vasuki, che a loro volta gli avrebbero permesso di crescere in modo esponenziale”.
Il team è riuscito a concludere, sulla base delle informazioni sulle dimensioni e sul metabolismo dei serpenti viventi e sulle temperature attuali, che Vasuki viveva in un clima tropicale caldo, con una temperatura media annuale di 28 °C (82 °F).
Datta e Bajpai hanno detto che il serpente vive in una palude costiera.
“Non possiamo dire nello specifico che tipo di animale mangiasse Vasuki”, hanno detto. “I fossili associati raccolti dalle rocce che hanno prodotto Vasuki includono razze, pesci ossei (pesci gatto), tartarughe, coccodrilli e persino balene primitive che Vasuki potrebbe aver predato alcuni di questi.”
