Kaitlyn Clark sta ancora riscrivendo i libri dei record della NCAA, anche nelle sue notti libere.
Ora è la leader di tutti i tempi per i field goal da 3 punti realizzati in una singola stagione NCAA, un record che aveva precedentemente pareggiato, insieme alla leggenda dei Golden State Warriors ed ex stella della Davidson Stephen Curry e all'ex guardia della Liberty Darius McGee a 162. .
Venerdì Clark è entrato nei quarti di finale del Big Ten Tournament dell'Iowa contro il numero 7 della Penn State a solo un punto dal traguardo, arrivando solo nel quarto quarto. Ha concluso la vittoria per 95-62 con 24 punti, 10 rimbalzi e sette assist, anche se insolitamente tirava 5 su 19 e 2 su 14 da 3 punti.
Il suo primo tocco di gioco ha portato a una tripla sbagliata a metà del primo quarto, seguita rapidamente da due tiri liberi per i suoi primi quattro punti. Da allora Clark è stata veloce nel passare la palla, in linea con la sua tendenza a dare priorità ai suoi compagni di squadra e al successo dell'Iowa quando conta.
Ma a merito della difesa dei Nittany Lions, e forse della consapevolezza del momento da parte di Clarke, ha anche sbagliato 11 tentativi da tre punti e ha girato la palla due volte prima di poter battere il record. Non ha realizzato un canestro fino a quando non ha dato all'Iowa i primi punti del secondo quarto, realizzando una profonda doppietta a meno di quattro minuti dalla fine del periodo.
Ha battuto il record davanti a un pubblico entusiasta a otto minuti dalla fine del quarto periodo. Un'espressione di sollievo balenò sul suo viso prima che alzasse le mani e incoraggiasse gli applausi.
“The Clark Effect” ha portato il numero di spettatori e di partecipazione a un massimo storico in questa stagione, motivo per cui i biglietti per il torneo femminile Big Ten al Target Center di Minneapolis sono esauriti per la prima volta nella sua storia. Più di 109.000 fan hanno acquistato i biglietti per l'evento di cinque giorni.
Alla domanda sulla celebrità di Clark, Curry ha riflettuto su quanto siano cambiati i tempi da quando ha portato folle di giornalisti e fan alle partite di Davidson nel 2008.
“Non riesco a immaginare come sia in questo momento”, ha detto Curry tramite Twitter. L'atleta. “Questo accadeva prima che Twitter diventasse una cosa reale. Non ho avuto Instagram fino a quando non ero al college. Quindi l'elemento social media rende il tutto ancora più folle.”
Non c'erano dubbi su chi avesse attirato la folla venerdì, poiché l'udibile “Caitlin Clarke, Caitlin Clarke, Caitlin Clarke” ha interrotto il silenzio dell'allarme di apertura.
Molti di quei tifosi stavano godendosi il momento che aspettavano con impazienza, mettendosi in fila ore prima dell'arrivo di Clarke in campo.
Il torneo Big Ten è a eliminazione diretta, creando la possibilità che la gara di venerdì possa essere l'ultima partita in conferenza della carriera collegiale di Clark. E non c'era molto di cui preoccuparsi dopo che gli Hawkeyes avevano chiuso il primo tempo in vantaggio per 46-26.
Quando la memorabile carriera di Clarke nella NCAA sarà finita, porterà il suo talento nella WNBA. Ha annunciato la sua intenzione di rinunciare al quinto anno all'Iowa State tramite un post sui social media il 29 febbraio.
Alcuni giorni dopo che Clark ha dato la notizia delle sue intenzioni alla WNBA, il 3 marzo, ha segnato 35 punti nella vittoria per 93-83 dell'Iowa State sull'Ohio State, battendo il record di tutti i tempi del grande NCAA Pete Maravich nella sua ultima partita universitaria di stagione regolare.
Clark ha anche battuto alcuni record nei campionati NCAA lo scorso anno. Detiene il record per il maggior numero di triple realizzate in un singolo torneo con 25. Ha anche battuto il record di triple realizzate in un torneo nazionale, segnandone otto in una sconfitta contro la LSU.
Lei e l'Iowa cercheranno di tornare al gioco del titolo quando March Madness inizierà alla fine di questo mese. La selezione avrà luogo domenica 17 marzo. Ma gli Hawkeyes sperano innanzitutto di vincere il Big Ten Championship, che proseguirà con le semifinali di sabato e la partita di campionato di domenica.
