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NEW YORK – La difesa del titolo degli US Open di Iga Swiatek si è conclusa con una sconfitta per 3-6, 6-3, 6-1 contro Jelena Ostapenko al quarto turno di domenica sera.
La sconfitta significa anche che la permanenza di Swiatek al numero 1 della classifica WTA finirà la prossima settimana, quando l’attuale numero 2 Aryna Sabalenka salirà al numero 1 per la prima volta.
“Non so perché ho giocato così male”, ha detto Swiatek. “Non sono soddisfatto della mia prestazione sul cemento quest’anno. Ma nel complesso, ho fatto un ottimo lavoro nel mantenere la mia forma. Sono felice di avere tempo per allenarmi perché mi manca.”
I tiri di Swiatek sono andati fuori bersaglio alla Arthur Ashe Arena, e ha avuto difficoltà a gestire i tiri potenti della ventesima testa di serie Ostapenko, che ha vinto gli Open di Francia nel 2017.
“Sapevo che dovevo fare la mia partita”, ha detto Ostapenko dopo aver compilato 31 vincitori contro i 18 di Swiatek. “Sapevo che dovevo essere aggressivo, perché è quello che davvero non le piace.”
Questa non è stata necessariamente una grande sorpresa, visti i loro precedenti incontri: Ostapenko è ora migliorato fino a 4-0 contro Swiatek nel corso della sua carriera. Nessun altro giocatore ha ottenuto quattro vittorie sulla donna in testa alla classifica WTA da aprile 2022.
“Stavo solo pensando che dovrei giocare fino all’ultimo punto, così possiamo stringerci la mano”, ha detto Ostapenko. “Non le ho dato molte possibilità.”
Dopo un inizio brillante nel secondo set, in cui ha condotto 4-1, la Ostapenko ha esitato un po’. Ciò ha permesso a Swiatek di prendersi una pausa e portarsi sul 4-3. Ma quello fu solo un lampo.
“Penso che la cosa principale sia che non le piace davvero interpretare grandi battitori”, ha detto Ostapenko. “Le piace passare il tempo. Quando gioco veloce, aggressivo e forte, si mette un po’ nei guai.”
Con Swiatek in difficoltà nel servire la palla – forse a causa del cigolio delle scarpe di Ostapenko mentre muoveva la palla in attesa della risposta – la partita si è rapidamente svolta a senso unico. Ostapenko ha giocato sette partite consecutive portandosi in vantaggio per 5-0 nel terzo set.
Ostapenko ha rotto per l’ultima volta chiudendo la partita, il che significa che ha vinto sette dei 13 giochi di servizio di Swiatek nella partita.
Nel primo quarto di finale a Flushing Meadows, Ostapenko incontrerà l’americana Coco Gauff (19 anni), che domenica ha battuto Caroline Wozniacki 6-3, 3-6, 6-1.
Ostapenko e Gauff si sono lasciati in due precedenti incontri. L’ultimo è stato nel quarto turno degli Australian Open dello scorso gennaio, vinto da Ostapenko.
“È una grande giocatrice giovane”, ha detto Ostapenko di Gauff. “Naturalmente sarà un’altra partita difficile. Non mi aspetto nessuna partita facile in uno Slam”.
La sconfitta di Swiatek arriva meno di una settimana dopo che aveva aperto il torneo con una prestazione dominante, battendo lunedì scorso la svedese Rebecca Petersson, senza testa di serie, per 6-0, 6-1. Ma dopo quella vittoria ha dichiarato che si sentiva come se il suo serbatoio fosse “piuttosto vuoto” dopo aver perso nelle semifinali di Montreal e Cincinnati in agosto.
“Mi sento come se stessi progredendo come giocatrice, ma ho più abilità”, ha detto Swiatek, riassumendo la sua stagione. “Questa stagione è stata difficile e intensa.”
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
