WASHINGTON — La NASA ha selezionato SpaceX per lanciare una coppia di piccoli satelliti per studiare la meteorologia spaziale come parte di una missione di ridesharing nel 2025.
La NASA ha annunciato il 29 settembre di aver assegnato a SpaceX un ordine di missione per lanciare i satelliti da ricognizione Tandem Reconnection and Space Electrodynamics Reconnaissance (TRACERS), una coppia di piccoli satelliti che studieranno la meteorologia spaziale e la magnetosfera dall’orbita terrestre bassa.
La NASA ha selezionato TRACERS nel 2019 come missione Small Heliophysical Explorer, o SMEX, per un costo di soli 115 milioni di dollari. All’epoca, era previsto il suo lancio come carico utile secondario con un’altra missione SMEX, il Polarimeter for Unifying Corona and Heliosphere (PUNCH). Tuttavia, nell’agosto 2022, la NASA ha dichiarato che PUNCH volerà a bordo dello stesso razzo Falcon 9 della missione Astrofisica, Spettrofotometro per la storia dell’universo, Era della reionizzazione e Ice Explorer (SPHEREx) dell’agenzia nel 2025.
L’annuncio della NASA del lancio di Tracers non menzionava come sarebbe stato lanciato il veicolo spaziale diverso dal Falcon 9, né specificava una data di lancio. TRACERS sarà il carico utile principale per una missione di ridesharing che entrerà in orbita eliosincrona entro aprile 2025, ha detto il 29 settembre il portavoce della NASA Lejay Lockhart.
Come per i precedenti premi ottenuti attraverso il contratto Venture Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), la NASA ha rifiutato di dichiarare il valore dell’ordine di missione, affermando che tali informazioni sono “informazioni sensibili alla concorrenza” che potrebbero influenzare le offerte su futuri ordini di missione. Secondo un database sugli appalti governativi, la NASA ha aggiunto 3,593 milioni di dollari al contratto VADR di SpaceX il 26 settembre, ma non lo ha esplicitamente collegato all’ordine della missione TRACERS.
Una volta posizionati in un’orbita eliosincrona, i due veicoli spaziali effettueranno ripetuti attraversamenti dei confini polari della magnetosfera terrestre, dove le linee di campo si piegano verso i poli nord e sud, per studiare le interazioni note come riconnessione magnetica tra il vento solare e la magnetosfera terrestre. . .
La missione è guidata da David Miles dell’Università dell’Iowa, che ha assunto il ruolo di ricercatore principale dopo la morte di Craig Klitzing, anche lui dell’Università dell’Iowa, in agosto. La navicella spaziale è costruita da Millennium Space Systems.
