Gli aggiornamenti sulla piattaforma di lancio più utilizzata di SpaceX in Florida verranno avviati giovedì con il lancio di un razzo Falcon 9 con una nave cargo Dragon diretta alla Stazione Spaziale Internazionale.
Il lancio della navicella spaziale Cargo Dragon di SpaceX è previsto giovedì alle 16:55 EDT (20:55 UTC) dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso la stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida. Questa missione, nota come CRS-30, è la trentesima missione di rifornimento di SpaceX alla stazione spaziale dal 2012.
La nave robotica di rifornimento Dragon verrà lanciata a bordo di un razzo Falcon 9, per poi dirigersi verso un soggiorno di un mese sulla Stazione Spaziale Internazionale, dove fornirà più di 6.000 libbre di strumentazione, cibo fresco ed esperimenti ai sette team di laboratorio. – Persona dell'equipaggio.
Negli ultimi mesi, SpaceX ha dotato la piattaforma di lancio delle attrezzature necessarie per supportare i lanci di voli spaziali umani a bordo della navicella spaziale Crew Dragon. La capsula Cargo Dragon ha le stesse dimensioni e forma della Crew Dragon di SpaceX, ma è piena di portapacchi e piattaforme di stoccaggio invece di sedili e display della cabina di pilotaggio.
Questa settimana i tecnici di SpaceX hanno utilizzato la torre di lancio e il braccio di accesso dell'equipaggio appena installati dell'SLC-40 per caricare esperimenti e rifornimenti urgenti nella capsula Cargo Dragon in cima a un razzo Falcon 9.
“CRS-30 sarà il primo Dragon a essere lanciato dal Pad 40 da quando abbiamo installato questa nuova torre per l'equipaggio”, ha affermato Sarah Walker, direttrice della gestione della missione Dragon di SpaceX.
Costruire nuove capacità
A partire dallo scorso anno, le squadre di costruzione di Cape Canaveral hanno eretto porzioni di una torre a traliccio metallico alta più di 200 piedi su SLC-40, adiacente ai punti di partenza del razzo Falcon 9 di SpaceX. Prima di ciò, l’SLC-40 era basato su un’architettura a “piattaforma pulita”, senza alcuna struttura per servire o accedere ai razzi Falcon 9 mentre erano verticalmente sulla piattaforma.
A novembre, gli appaltatori hanno sollevato il braccio di accesso dell'equipaggio fino a un punto di ancoraggio vicino alla sommità della torre. Questa passerella consentirà agli astronauti di strisciare sulla navicella spaziale Crew Dragon durante il conto alla rovescia per il lancio. Fornisce inoltre l'accesso al portello della navicella spaziale Cargo Dragon per il carico finale.
All'inizio di quest'anno, SpaceX ha testato uno scivolo di fuga su SLC-40 che può essere utilizzato in situazioni di emergenza per aiutare gli astronauti e il personale di terra ad allontanarsi rapidamente dalla piattaforma. Lo scivolo è simile nella funzione ai cestelli scorrevoli in filo metallico utilizzati per decenni sull'LC-39A, ma invece di salire sul cestello dalla cima della torre, il personale in fuga da un'emergenza scivolava lungo lo scivolo per essere trasportato a diverse centinaia di piedi dalla torre. cima della torre. Il missile.
I dipendenti di SpaceX hanno testato lo scivolo di fuga il mese scorso su SLC-40. Gwen Shotwell, presidente e direttore operativo di SpaceX, ha fatto il viaggio lungo lo scivolo. “La sicurezza degli astronauti e del personale è la massima priorità di SpaceX, motivo per cui ho dovuto testare il nuovo chip di persona”, ha pubblicato sul sito Web di X, insieme a una misteriosa emoji.
Gli equipaggi testano i nuovi scivoli di emergenza dalla Crew Tower 40 in Florida pic.twitter.com/rWVj7zaHp0
— SpaceX (@SpaceX) 19 marzo 2024
“Il team ha preso la tecnologia disponibile in commercio e l'ha applicata alla torre dell'equipaggio”, ha affermato Kiko Dontchev, vicepresidente del lancio di SpaceX. Scritto su X. “Sei addestrato per questo nello stesso modo in cui sei addestrato a utilizzare una porta di uscita di emergenza su un aereo. Sono necessarie solo poche azioni fisiche rapide per aprire lo scivolo e chiunque può farlo in modo efficace.”
Poiché sempre più persone viaggiano nello spazio, soprattutto su veicoli più grandi come la Starship di SpaceX, sarà importante semplificare i sistemi di sicurezza.
“Questo sistema ci aiuterà a scalare costellazioni e veicoli spaziali più grandi (pensate a 100 persone su un veicolo spaziale)”, ha scritto Dontchev.
SpaceX e i suoi appaltatori hanno completato tutto questo lavoro, lanciando il Falcon 9 SLC-40 ogni pochi giorni con i satelliti Starlink e altre missioni.
Negli ultimi quattro anni, tutti i voli cargo e dell'equipaggio SpaceX verso la stazione spaziale sono stati lanciati dal Launch Complex 39A (LC-39A) presso il Kennedy Space Center della NASA, a poche miglia al largo di SLC-40. Nel 2018 e nel 2019, SpaceX ha equipaggiato l'LC-39A per le missioni Cargo Dragon e Crew Dragon in vista della prima missione di volo spaziale con equipaggio della compagnia nel 2020.
Walker ha affermato che la nuova infrastruttura aggiunta sull’SLC-40 è “funzionalmente quasi identica” all’equipaggiamento specifico per la missione dell’equipaggio sull’LC-39A. Le differenze principali sono il mezzo di fuga dalla piattaforma – uno scivolo invece di cestelli metallici scorrevoli – e l'ascensore a torre più potente dell'SLC-40.
In precedenza, SpaceX utilizzava sia l'SLC-40 che l'LC-39A per lanciare le sue capsule cargo Dragon di prima generazione, ormai in pensione, le cui scorte finali venivano caricate prima che SpaceX sollevasse il razzo verticalmente per il lancio. Come i normali lanci satellitari sui Falcon 9, entrambe le piattaforme possono supportare le missioni cargo Dragon di prima generazione.
“Grazie alla nuova e avanzata torre dell'equipaggio necessaria per le missioni di volo spaziale umano, anche questo processo di caricamento ritardato ha ottenuto un enorme miglioramento. È molto più semplice caricare un ampio intervallo di tempo”, ha affermato Walker. -Analisi scientifica critica della NASA sulla nostra navicella spaziale Dragon in volo.
SpaceX ha aumentato notevolmente il ritmo di lancio da quando ha costruito l'LC-39A per le missioni Dragon. La società prevede di lanciare quest’anno circa 150 razzi Falcon 9 o Falcon Heavy. Quando lanci missili ogni due o tre giorni, è inevitabile che due missioni competano per gli stessi slot di lancio. Ciò è accaduto di recente, a febbraio, quando la missione dell’equipaggio della NASA era pronta per il lancio dall’LC-39A più o meno nello stesso periodo della ristretta finestra di lancio per il primo lander lunare commerciale di Intuitive Machines. Entrambi dovettero sbarcare dall'LC-39A.
“Storicamente, la Piattaforma 40 è stata la nostra piattaforma di punta”, ha affermato Walker, “Abbiamo ridotto il tempo tra i lanci a soli due giorni”.
L’LC-39A è stato utilizzato meno, principalmente per i voli cargo e dell’equipaggio Dragon, per le missioni Falcon Heavy e per altre missioni “unicamente complesse” come il lander Intuitive Machines, ha affermato Walker.
