La torcia della NBA LeBron-Curry-Durant è passata a una nuova generazione

Nella prima partita della serie Suns-Timberwolves, Anthony Edwards del Minnesota ha messo al collare Kevin Durant sullo switch, si è manovrato facilmente per aprire una tripla, poi l'ha schizzata a terra e ha abbaiato per Durant. Fino all'altra estremità del campo.

E in altre tre partite, ciò è accaduto ancora e ancora, finché domenica la squadra di Durant non è stata eliminata senza tante cerimonie dai playoff. Opportunamente, il finale è culminato in uno scambio di Durant contro l'argomento decisivo della serie di Edwards.

Anthony Edwards, sei serio 🤯🤯🤯

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-NBA (@NBA) 29 aprile 2024

Quei momenti facevano parte di un tema più ampio. La partita di playoff del Minnesota è avvenuta appena 24 ore prima che i Denver Nuggets espellessero senza tante cerimonie LeBron James e i Los Angeles Lakers dalla postseason. Almeno sono arrivati ​​fin qui; I Golden State Warriors di Stephen Curry non sono riusciti a raggiungere i playoff, poiché sono stati silurati dai Sacramento Kings nel Play-In Championship.

Pertanto, il sole sta per tramontare su due decenni di dominio su questa trinità. Durant ha 35 anni, Curry 36 e James 39. Almeno uno di questi tre ha partecipato ogni anno al secondo turno dei playoff. Dal 2005; Nel 2017 e nel 2018, tutti e tre hanno raggiunto le finali NBA. In questa stagione si sono uniti per una sola vittoria nei playoff.

Puoi trasformare il triangolo in un quadrato aggiungendo Kawhi Leonard; Il due volte MVP delle Finali compirà 33 anni a giugno ed è di nuovo fuori per problemi al ginocchio. Ha lavorato al massimo delle sue forze esattamente in tre delle ultime 17 partite di playoff dei Los Angeles Clippers e non ha concluso una stagione in salute dalla bolla NBA del 2020.

Con l’eccezione di questi quattro, stiamo assistendo a una sconfitta completa per la generazione che ha portato avanti l’NBA negli ultimi dieci anni e più. Uno tra James, Curry, Durant o Leonard è stato l'MVP di nove dei 10 campioni NBA dal 2011 al 2020…e quei quattro erano così bravi che sono riusciti a rappresentare anche l'MVP di otto delle 10 squadre. Chi ha perso Finali NBA di quel decennio. Ciò significa 20 campioni della conferenza, 17 dei quali affronteranno uno di questi quattro. (Le tue eccezioni sono Dirk Nowitzki nel 2011 e Jimmy Butler nel 2020, mentre Leonard nel 2013 non era proprio come abbiamo visto nelle finali successive.)

Ora, non possono nemmeno grattare il secondo turno, tranne forse Leonard che lo fa come osservatore. Si chiede se qualcuno dei quattro tornerà mai come protagonista; Le cose potrebbero peggiorare data la loro età e le circostanze della squadra, dato che Curry e James affrontano una situazione di secondo livello con Warriors e Lakers in un'affollata Western Conference, e i Suns costosi, imperfetti e minati da risorse rendono improbabile che Durant lo faccia. contendere per tornare. A Oklahoma City. (Aspetta, posso dirlo ad alta voce?)

Naturalmente, stiamo attraversando da qualche tempo una piccola transizione da quell'età dell'oro. Altri tre uomini hanno vinto premi MVP cinque volte – Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo e Joel Embiid – e quella serie di vittorie consecutive dovrebbe raggiungere i sei anni quando a Jokic verrà conferito l'onore per la terza volta nelle prossime settimane.

Tuttavia, negli ultimi cinque anni, James, Curry, Leonard e Durant sono sempre stati così Là, sempre una parte importante della conversazione. L'anno scorso, tre di loro sono arrivati ​​al secondo turno dei playoff, e noi non eravamo molto indietro nella finale LeBron vs. Durant West.

Pertanto, questo sembra un momento decisivo per l’NBA e forse per il modo in cui si commercializza. A dire il vero, quella data è stata posticipata oltre ogni ragionevole aspettativa a causa di frequenti sorprese all'ultimo respiro, come quando le squadre di James e Curry vinsero al primo turno la scorsa stagione rispettivamente come settima e sesta testa di serie, e assicurarono che almeno una squadra avrebbe raggiunto il traguardo. finali della conferenza. O quando i Lakers attraversano lo scivolo morbido di Charmin e vincono il loro primo campionato della stagione.

Tuttavia, questa postseason sembra essere la vera svolta. La lega ora appartiene a Jokic, il campione in carica e probabilmente presto tre volte MVP; Insieme al Joker, c'è un gruppo di stelle circa dieci anni più giovani di quel trio: i giocatori NBA Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic e Jayson Tatum, in particolare, con Edwards, Tyrese Haliburton e Victor Wimpanyama che chiedono tutti di unirsi loro. Su un piedistallo. (Mi fa male non poter scrivere qui “Ja Morant” con sicurezza.)

Sì, ci sono anche Antetokounmpo ed Embiid, così come alcuni altri giovani giocatori (Anthony Davis, Jalen Brunson, Devin Booker e Donovan Mitchell, per esempio). Tuttavia, a differenza di Jokic e Giannis, sembra che stiamo saltando direttamente da questa generazione a quella successiva. Pensa a quanti incontri tra SGA e Luka Red River potremmo avere nel prossimo decennio, ad esempio, magari a partire da una settimana.

È un mondo nuovo, dove i migliori giocatori del campionato non sono solo volti nuovi (e quindi meno conosciuti), ma la maggior parte di loro si trova in mercati meno glamour. Fai un elenco di 15-20 giocatori che ritieni guideranno il campionato nel 2027; Ora conta il numero di giocatori che giocano per le sette squadre in California, New York o Chicago. A seconda di cosa pensi di Bronson, la risposta è una o nessuna.

Questo potrebbe cambiare, ovviamente. C'era una volta James che giocava a Cleveland, Leonard a San Antonio e Durant a Oklahoma City. Ma la maggior parte dei giocatori che ho menzionato sopra fanno parte di buone squadre in ottime situazioni, e le regole di estensione del contratto più favorevoli significano che pochi di loro entreranno in free agency prima del loro trentesimo compleanno. Non si possono mai escludere momenti di #thisleague, ma con ogni probabilità, poche delle stelle della prossima generazione se ne andranno presto.

Questa è in definitiva una buona cosa per la salute a lungo termine dell'NBA, specialmente con James e Curry che finora hanno eseguito delicati fadeaway mentre i ragazzi tengono la torcia; È comunque abbastanza buono da farci divertire un martedì sera di gennaio, se non altro, e darci un po' di visione natalizia extra informale.

Ma i risultati di questa primavera ci lasciano oltre ogni ragionevole dubbio su ciò che sta accadendo; Edwards, Gilgeous-Alexander, Jokic e Doncic saranno probabilmente i primi uomini a raggiungere le semifinali occidentali, con ciascuna delle loro squadre che ha vinto almeno 50 partite di stagione regolare.

Gli scontri tra Edwards e Durant della scorsa settimana hanno segnalato un cambiamento generazionale più ampio e che questo momento riguarda molto più che i soli Nuggets. Quasi due decenni dopo, è in corso un cambio della guardia molto più ampio.

(Foto in alto di Stephen Curry, LeBron James e Kevin Durant: Troy Wairinnen, Roy Chinnroy e Brad Rempel/USA Today)