Leggi le ultime lettere dello scalatore dell'Everest George Mallory, in formato digitale per la prima volta

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George Mallory è famoso per essere stato uno dei primi alpinisti britannici a tentare le vertiginose vette del Monte Everest negli anni '20, finché la montagna non gli costò la vita.

Quasi un secolo dopo, nuovi messaggi digitali fanno luce sulle speranze e le paure di Mallory riguardo alla scalata del Monte Everest, fino agli ultimi giorni prima della sua scomparsa mentre era in viaggio verso la sua vetta.

L'8 giugno 1924, Mallory e il collega alpinista Andrew Irvine lasciarono la squadra della spedizione nel tentativo di raggiungere la vetta. Non furono mai più visti vivi.

Tuttavia, le parole di Mallory possono ora essere lette integralmente online per la prima volta. Magdalene College, Cambridge, Dove Mallory insegnò come studente universitario dal 1905 al 1908, ha recentemente digitalizzato centinaia di pagine di corrispondenza e altri documenti che ha scritto e ricevuto.

Negli ultimi 18 mesi, il personale degli archivi ha esaminato i documenti in preparazione al centenario della scomparsa di Mallory. Il college esporrà nella mostra una selezione di lettere e possedimenti di Mallory.George Mallory: Maddalena alla montagna“, inaugurazione il 20 giugno.

Le lettere dell'Everest descrivono in dettaglio i preparativi meticolosi di Mallory, i test delle attrezzature e il suo ottimismo riguardo alle sue prospettive. Ma le lettere mostrano anche il lato oscuro dell’alpinismo: maltempo, problemi di salute, contrattempi e dubbi.

Giorni prima della sua scomparsa, Mallory scrisse che le probabilità erano “50 a 1 contro di noi” nell'ultima lettera che inviò a sua moglie Ruth, datata 27 maggio 1924.

“È stato un momento davvero brutto”, ha scritto Mallory. “Ripenso all'enorme sforzo, stanchezza e tristezza con cui ho sbirciato fuori dalla porta della tenda in un mondo di neve e speranze svanite.”

Ha continuato descrivendo un'esperienza straziante con la morte durante la salita finale, quando il terreno è crollato sotto i suoi piedi, lasciandolo sospeso “mezzo cieco e senza fiato”, il suo peso sostenuto solo dalla sua piccozza incastrata nel crepaccio mentre penzolava sopra. un “buco nero molto inquietante”.

Altre lettere che Mallory scambiò con Ruth furono scritte al momento del loro fidanzamento, mentre prestava servizio in un reggimento di artiglieria britannico durante la prima guerra mondiale. Durante i suoi viaggi, la corrispondenza di Ruth gli ha fornito la stabilità tanto necessaria durante i periodi più difficili, afferma il progetto. Guida Katie VerdeArchivista universitario presso il Magdalene College.

“Lei era la 'roccia' in casa, come lui stesso dice nelle sue lettere”, ha detto Green. L'archivista ha raccontato un'osservazione in cui Mallory disse a Ruth: “Sono così felice che tu non abbia mai vacillato, perché avrei vacillato senza di te”.

Tuttavia, sebbene Mallory fosse chiaramente devoto a sua moglie, tornò ripetutamente sull'Himalaya nonostante i crescenti timori di lei per la sua sicurezza.

“C'era qualcosa dentro di lui che lo spingeva”, ha detto Green. “Forse era la sua esperienza in tempo di guerra, o forse era proprio il tipo di persona che era.”

Complessivamente il fondo comprende circa 840 lettere che abbracciano gli anni dal 1914 al 1924; Ruth ne ha scritti circa 440 a Mallory, fornendo una visione senza precedenti e altamente dettagliata della vita quotidiana delle donne all'inizio del XX secolo, ha detto Ruth alla CNN.

Insieme, ha detto, le lettere offrono ai lettori uno sguardo raro sull'uomo dietro la leggenda Jochen Himlebautore e alpinista che faceva parte della spedizione sull'Everest che trovò il corpo di Mallory Nel 1999.

“Sono davvero personali. Sono documenti sulla sua personalità. Forniscono spunti unici sulla sua vita, soprattutto sul volo del 1924: il suo stato d'animo, la sua meticolosa pianificazione, le sue ambizioni”, ha detto Hemlip, che non è stato coinvolto nell'indagine. progetto Questi libri sono ora digitali e disponibili per la lettura da parte di tutti.

Tre lettere digitali – scritte a Mallory da suo fratello, sua sorella e un amico di famiglia – sono state recuperate dal corpo di Mallory dalla spedizione di ricerca di Mallory e Irvine, che scalò il Monte Everest alla ricerca dei resti di Mallory e Irvine.

Il 1 maggio 1999, membro della spedizione e alpinista Corrado ha negato Trovò un corpo congelato a circa 26.700 piedi (8.138 m) e lo identificò come Mallory da un'etichetta con il nome cucita sui suoi vestiti.

Anker, che non è stato coinvolto nel progetto di digitalizzazione delle lettere, ha detto che il corpo di Mallory è stato sepolto dov'era su richiesta della famiglia.

Ha detto alla CNN: “È molto difficile effettuare operazioni di recupero del corpo in altri luoghi, ed è molto pericoloso a questa altitudine”. “Abbiamo raccolto alcuni dei suoi effetti personali che sono stati restituiti alla Royal Geographical Society”, comprese le tre lettere che sono state successivamente scannerizzate al Magdalene College.

Il Monte Everest, la vetta più alta della catena himalayana, è anche la montagna più alta della Terra, con i suoi 8.850 m sopra il livello del mare, al confine tra Nepal e Tibet, una regione autonoma della Cina. Il suo nome tibetano è Chomolungma, che significa “Dea Madre del Mondo”, e il suo nome nepalese è Sagarmatha, che significa “Dea del Cielo”.

Tuttavia, questi nomi erano sconosciuti ai geometri britannici del XIX secolo che mapparono la regione, e nel 1865 la Royal Geographical Society chiamò la vetta del Monte Everest in onore del geometra britannico Sir George Everest, un ex geometra generale dell'India.

Mallory partecipò a tutte e tre le prime incursioni britanniche sulle pendici dell'Everest: nel 1921, 1922 e 1924. Quando scomparve nel 1924, mancavano meno di due settimane al suo 38esimo compleanno.

Molti si sono chiesti se Mallory e Irvine sarebbero riusciti a raggiungere la vetta dell'Everest. Gli alpinisti sono stati visti l'ultima volta nel primo pomeriggio dell'8 giugno dal membro della spedizione e geologo Noel O'Dell, che li aveva seguiti e li aveva individuati da lontano. O'Dell più tardi trovò parte della loro attrezzatura nel campeggio, ma non c'era traccia di Mallory e Irvine.

“(Mallory) ha rischiato molto anche se aveva una famiglia a casa e tre bambini piccoli”, ha detto Hemlip. “Non sappiamo se fare quell'ultimo tentativo sia stato davvero irresponsabile, perché non sappiamo veramente cosa sia successo. Forse alla fine ha avuto solo sfortuna.”

Decenni dopo la morte di Mallory, lo sherpa Tenzing Norgay e l'alpinista neozelandese Sir Edmund Hillary divennero i primi a scalare l'Everest, raggiungendo la vetta il 29 maggio 1953. Negli anni successivi, migliaia tentarono di scalare l'Everest e quasi 4.000 persone raggiunsero la vetta. È in cima. Secondo l'Himalayan Database, che raccoglie i dati di tutte le spedizioni himalayane, più di 330 alpinisti sono morti tentando la scalata da quando sono stati conservati i registri moderni; Alcuni di quei corpi sono ancora sulla montagna, congelati nel punto in cui sono caduti, e possono essere visti dagli scalatori che passano.

“Se ti trovi in ​​questo ambiente, stai facendo i conti con la tua morte e con la morte degli altri”, ha detto Anker. “Sei sopra gli 8.000 metri e quando ci sono cambiamenti meteorologici o i tuoi sistemi smettono di funzionare per mancanza di ossigeno, diventa pericoloso molto rapidamente.”

Quando gli alpinisti sono vicini alla cima di una montagna, a volte progrediscono anche in condizioni pericolose a causa della cosiddetta febbre della vetta, una compulsione a raggiungere la vetta anche a scapito della propria sicurezza. Non è noto se Mallory fosse in preda alla febbre della vetta quando morì, ma potrebbe aver creduto che la sua reputazione dipendesse dal riassunto.

“Sarà il momento decisivo della sua vita”, ha detto Anker.

In confronto, Edward Norton, un membro della squadra di Mallory, aveva tentato di raggiungere la vetta quattro giorni prima ma era tornato più o meno alla stessa altitudine dove Mallory e Irvine erano stati visti l'ultima volta.

“Ho avuto una conversazione con uno dei figli di Edward Norton un paio di anni fa”, ha detto Hemlip. “Quando gli ho chiesto: 'Pensi che la sopravvivenza di tuo padre e la morte di Mallory siano state solo fortuna?' E lui ha risposto: 'No, penso che ci fosse una differenza: mio padre, Edward Norton, non lo era.' Bisogno la montagna.'”

Come scalatore, Hemlip ha preso a cuore questo messaggio.

“Questo è qualcosa che ho imparato personalmente da Mallory”, ha detto. “Bisogna stare molto attenti a non rendersi dipendenti dal successo di quel vertice”.

Hemlip ha detto: È passato un secolo dalla morte di Mallory, ma la digitalizzazione di queste lettere garantisce che la sua storia continuerà a essere raccontata.

“Questo continuerà dopo la mia vita, ne sono sicuro”, ha aggiunto. “In un certo senso, è la spedizione che non finisce mai.”

Mindy Weisberger è una scrittrice scientifica e produttrice di media il cui lavoro è apparso su Live Science, Scientific American e How It Works.

Correzione: una versione precedente di questa storia riportava erroneamente la nazionalità di Sir Edmund Hillary e, in una didascalia, l'ubicazione del campo base dove Mallory e Irvine furono fotografati l'ultima volta.