SAN FRANCISCO – Dopo aver terminato una lunga sessione con i giornalisti venerdì pomeriggio, il presidente delle operazioni di baseball dei Giants Farhan Zaidi si è ritirato nella clubhouse e si è recato nell’ufficio di Gabe Kapler.
La chitarra di Kapler è ancora nell’angolo. Il carrello del bar che si insinuava nel campo visivo delle telecamere durante molte interviste post partita era ancora conservato. Tutto sembrava normale, ma Zaidi tornò alla clubhouse sapendo che non si sarebbe mai più seduto in quell’ufficio a discutere di baseball con l’uomo che era la sua scelta prescelta per guidare i Giants nel futuro.
Venerdì pomeriggio, Al-Zaidi ha incontrato Kapler per circa un’ora. Ad un certo punto della conversazione, disse al suo vecchio amico che il suo tempo come manager dei Giants era finito. Al-Zaidi ha detto che è stata una sua scelta e la sua raccomandazione per la proprietà.
È stata una conversazione difficile per Al-Zaidi, e quando qualche ora dopo ha spiegato le sue ragioni, l’emozione era ancora evidente nella sua voce. Ma Al-Zaidi lo ha ritenuto necessario. I Giants sono pronti per un nuovo sound.
“La cosa che avevo in mente e nelle menti di altre persone in questa organizzazione è che noi, come gruppo, come squadra, abbiamo giocato il nostro peggior baseball quando contava di più”, ha detto Zaidi. “So che voi ragazzi avete lavorato per capire perché è successo, e ci sono molte domande (da parte dei) fan sul perché è successo. Abbiamo molto lavoro per capire perché è successo.”
“Pensavamo che il primo passo fosse fare quel cambiamento. Penso che stiamo cercando una leadership nuova e diversa nel nostro club, una dinamica diversa lì”.
La frase “primo passo” era importante perché il licenziamento di Kapler era solo l’inizio. I Giants stanno entrando in un periodo di tumulto e riflessione. Hanno deluso in tre delle quattro stagioni sotto Kapler, e il responsabile è ben consapevole del fatto che avrebbe potuto essere un membro della proprietà seduto in quella panchina venerdì a parlare del licenziamento di Zaidi e Kapler.
Al-Zaidi ha ripetutamente affermato che deve essere ritenuto responsabile dei problemi che lo hanno portato a dover licenziare il primo manager che ha assunto come amministratore delegato.
“So che alla fine il mio lavoro è mettere sul campo un prodotto di cui la nostra organizzazione possa essere orgogliosa e di cui i nostri fan possano essere orgogliosi, e francamente questo non è successo negli ultimi due anni”, ha detto. “È stato difficile per me. È stato difficile per molte persone. Ma mi sento anche molto determinato a risolvere il problema.”
Al-Zaidi avrà questa opportunità a partire dal mese prossimo, quando guiderà la ricerca del sostituto di Kapler. Per molto tempo si è trattato di un pacchetto unico, ma alla fine qualcuno ha dovuto pagare per il crollo avvenuto nella seconda metà.
La notizia non ha sorpreso esattamente i giocatori, ma soprattutto li ha lasciati tristi. Sebbene Kapler avesse i suoi difetti, era generalmente benvoluto dai suoi giocatori e da coloro che lo circondavano. Austin Slater, il secondo giocatore più alto della squadra, ha notato che Kapler era molto lontano, ma lo ha apprezzato.
“Questo è ciò che accade quando perdi le partite di baseball”, ha detto. “Siamo stati molto poveri nell’ultimo mese, mese e mezzo, onestamente dalla pausa All-Star.”
Ad un certo punto i Giants erano 13 partite sopra .500 e rimasero nel vivo della corsa ai playoff fino a settembre. Il primo giorno del mese avevano il 60% di possibilità di ottenere un posto sul biglietto vincente. Martedì sono stati eliminati.
I Giants trascorreranno le prossime settimane a fare ricerche su cosa è successo, come è successo e perché è successo. Ma venerdì è stato facile individuare il momento in cui tutto è cambiato.
Fino a questa settimana, la maggior parte dei membri dell’organizzazione operavano nella convinzione che sia Zaidi che Kapler sarebbero tornati la prossima stagione. Ma le crepe sono diventate troppo grandi durante l’ultimo viaggio, quando i Giants hanno perso tre su quattro al Coors Field e poi hanno ceduto entrambe le partite agli Arizona Diamondbacks, che dovrebbero conquistare il secondo posto nella NL West questo fine settimana.
Durante quelle due partite al Chase Field, i Giants sono sembrati vecchi e lenti, il che è più un problema per il front office che per lo staff tecnico. Ma sembrava anche che non si rendessero conto di quanto grandi fossero i giochi. In seguito, i veterani hanno parlato della mancanza di vantaggio della squadra e della necessità di un maggiore impegno per una cultura vincente.
Può essere difficile anche per gli addetti ai lavori giudicare se un manager sta davvero facendo un buon lavoro. Ma quando al gioco scadente si associano dubbi sulla preparazione e sul club, nessun allenatore può sopravvivere.
Al-Zaidi ha detto: “Giocando nel modo in cui giocavamo quando controllavamo il nostro destino, era difficile per tutti guardare”. “È stato difficile per i giocatori qualificarsi, è stato difficile per i tifosi guardare, è stato difficile guardare per noi come organizzazione. Ancora una volta, penso che questo abbia davvero accelerato la nostra visione che dovevamo prendere decisioni difficili e pensare alle cose diversamente. .
“Non posso discutere contro il tracciare una linea tra quel viaggio e il modo in cui abbiamo concluso la stagione e ciò di cui stiamo parlando ora.”
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