Rapimento Kuriga: studenti nigeriani rapiti da una banda libera

Gli studenti nigeriani rapiti da uomini armati nella città nordoccidentale di Kuriga all'inizio di questo mese sono stati rilasciati “illesi”, dicono i funzionari.

Il governatore dello stato di Kaduna Uba Sani ha detto che sono stati salvati grazie al coraggio delle forze di sicurezza.

Le autorità scolastiche hanno riferito che più di 280 bambini sono stati catturati, ma i militari hanno detto che 137 ostaggi sono stati liberati.

Ha detto che il trasferimento è avvenuto nelle prime ore di domenica mattina, giorni prima della scadenza del riscatto.

I funzionari devono ancora commentare la differenza nei numeri.

In precedenti occasioni, gli ostaggi erano riusciti a sfuggire ai loro rapitori durante viaggi di più giorni verso i nascondigli nella foresta.

Un alto funzionario governativo, che ha voluto restare anonimo, ha detto alla BBC Hausa che uno degli insegnanti prelevati da Kuriga è morto in prigionia. Il gruppo è stato trattenuto per un totale di 17 giorni.

Negli ultimi anni le bande di trafficanti note come banditi hanno rapito migliaia di persone, in particolare nel nord-ovest.

Nonostante un calo complessivo nel numero di tali attacchi nell’ultimo anno, questo mese sei rapimenti di massa hanno scosso alcune parti della Nigeria settentrionale.

I rapitori vengono solitamente rilasciati dopo il pagamento di un riscatto.

I rapitori avevano chiesto 690.000 dollari (548.000 sterline) per il rilascio dei bambini Kuriga, di età compresa tra gli otto e i 15 anni. Il governo aveva detto che non avrebbe pagato alcun tributo.

“Questo è davvero un giorno felice”, ha detto il governatore Sani in una dichiarazione in cui ha elogiato il presidente della Nigeria Bola Tinubu per aver assicurato che gli scolari rapiti fossero “rilasciati illesi”.

Il portavoce dell'esercito, il maggiore generale Edward Buba, ha detto che 76 ragazze e 61 ragazzi sono stati salvati dallo stato di Zamfara, che confina con Kaduna nel nord-ovest.

L'esercito ha anche diffuso fotografie che mostrano alcuni ragazzi seduti su autobus stanchi e polverosi.

Una fonte della sicurezza ha detto all'agenzia di stampa Reuters che gli studenti sono stati rilasciati in una foresta e portati a Kaduna per un controllo medico prima di poter vedere le loro famiglie.

Il rapimento di massa è avvenuto la mattina del 7 marzo, durante un incontro nei locali delle scuole medie e superiori.

Secondo i testimoni, gli studenti erano sul luogo dell'assemblea intorno alle 08:30 (07:30 GMT) quando dozzine di uomini armati sono entrati in moto, portando via 187 studenti di una scuola secondaria e 125 di una scuola elementare locale. Non è chiaro quanti insegnanti siano stati rapiti. Successivamente tornarono venticinque studenti.

Uno studente di 14 anni è stato ucciso dagli spari degli uomini armati.

Si ritiene che la maggior parte dei rapimenti nel nord-ovest della Nigeria siano opera di bande criminali che cercano di trarre profitto dai riscatti.

Nel tentativo di frenare la crescita vertiginosa e redditizia del contrabbando in Nigeria, è stata approvata una legge controversa che criminalizzerebbe il pagamento del riscatto nel 2022. La pena prevista è di 15 anni di carcere minimo, anche se non è stato ancora effettuato alcun arresto.

All'inizio di quest'anno, la famiglia di un gruppo di sorelle rapite nella capitale Abuja ha negato i rapporti della polizia secondo cui le forze di sicurezza avevano salvato le ragazze e ha affermato che non avevano altra scelta che pagare il riscatto.

Nel 2014, ci fu uno sdegno globale quando i militanti di Boko Haram rapirono 300 ragazze nella città di Chibok, nel nord-est della Nigeria.

La maggior parte delle vittime da allora è stata rilasciata o è fuggita, ma decine rimangono disperse.

Sabato, l'esercito ha detto di aver salvato 17 studenti e una ragazza che erano stati rapiti giorni dopo che Kuriga aveva attaccato una scuola a Sokoto, nel nord-ovest.