Isaacman, che ha guadagnato l’attenzione internazionale quando ha acquistato la prima crociera SpaceX chiamata Inspiration 4, ha detto che la prima missione Dragon sarebbe stata seguita dalla seconda missione Dragon poco dopo. Queste due missioni apriranno la strada alla prima missione in assoluto con equipaggio sul prossimo razzo Starship di SpaceX, che Elon Musk spera un giorno porterà le persone su Marte. Isaacman non ha condiviso molti dettagli su quei piani, tranne per il fatto che durante questa serie di missioni ha in programma di viaggiare nello “spazio profondo” – che di solito è definito come regioni dello spazio esterno situate sopra o oltre la luna.
“Andremo più nello spazio di quanto non siano andati gli umani dall’ultima volta che abbiamo camminato sulla luna”, ha detto nel programma Today.
Non è chiaro se tutto ciò andrà secondo i piani e SpaceX non ha detto se sarà necessario completare ulteriori test prima che Isaacman possa fare il suo viaggio nello spazio profondo. SpaceX inoltre non ha chiarito se ci fossero aggiornamenti di cui il Crew Dragon avrebbe avuto bisogno per completare in sicurezza la missione. Finora, il veicolo spaziale ha trasportato astronauti solo in voli verso l’orbita terrestre bassa o l’area dello spazio immediatamente circostante la Terra. Mission Inspiration 4 segna il volo più alto del Crew Dragon fino ad oggi, a un’altitudine di quasi 360 miglia, e l’annuncio di lunedì indicava che le missioni Polaris viaggeranno ancora più lontano.
L’intera missione Inspiration 4 è stata annunciata come una raccolta fondi dal St. Jude’s Children’s Hospital e ha generato un totale di 243 milioni di dollari per l’organizzazione. Isaacman ha donato circa $ 100 milioni, Musk ha donato altri $ 50 milioni e il resto è stato raccolto attraverso donazioni pubbliche. Anche le missioni Polaris dovrebbero supportare la stessa causa.
Nella prima missione Polaris, Isaacman sarà affiancato dal veterano pilota di caccia dell’Air Force Scott Poteet e da due ingegneri operativi di SpaceX: Sarah Gillies e Anna Menon, che serviranno come ufficiale medico di bordo. Isaacman sarà l’unico membro dell’equipaggio con precedenti esperienze di volo spaziale.
Poteet è un ex vicepresidente di Shift 4. Sono anche frequenti partner di compagnie aeree.
Gillis e Menon potrebbero essere i primi dipendenti SpaceX a viaggiare nello spazio.
I dettagli sulla passeggiata spaziale che l’equipaggio di Polaris prevede di effettuare sul primo volo sono scarsi, ma un comunicato stampa afferma che utilizzerà una “tuta spaziale extraveicolare (EVA) progettata da SpaceX, che è stata aggiornata dall’attuale veicolo (IVA) completo da uomo.” La tuta IVA si riferisce alle tute spaziali compresse bianche e nere indossate dagli astronauti della NASA e dall’equipaggio di Inspiration 4 a bordo del Dragon durante il lancio e il ritorno.
Anche durante la prima missione di Polaris, l’equipaggio testerà l’uso di Starlink, l’attività Internet satellitare di SpaceX, per le comunicazioni nello spazio. Finora, Starlink è stato utilizzato solo per inviare connettività Internet ai clienti a terra, ma il comunicato stampa di Polaris rileva che il sistema potrebbe essere utilizzato per supportare le comunicazioni durante i voli orbitali.
Astronave
Il programma di volo della navicella spaziale Isaacman non è del tutto chiaro. Durante una presentazione sull’astronave in Texas la scorsa settimana, Musk ha affermato che mentre spera che il veicolo – che finora ha condotto brevi “test di salto” suborbitali – condurrà il suo primo test di volo orbitale quest’anno, senza equipaggio. Tuttavia, ciò potrebbe dipendere dal fatto che i regolatori federali diano l’approvazione a SpaceX per il lancio dell’astronave dal Texas meridionale, dove la società ha già costruito una piattaforma di lancio orbitale e si trova la stragrande maggioranza delle risorse dell’astronave.
Ciò potrebbe significare che Isaacman salti al primo miliardario che ha acquistato la missione Starship: il magnate della moda giapponese Yusaku Maezawa. Maezawa ha pagato a SpaceX una somma di denaro non rivelata per assicurarsi un posto per sé e per un gruppo di artisti sul volo della navicella attorno alla luna, sperando di decollare non appena nel 2023. Maezawa sta ancora decidendo chi portare con sé .
Musk ha anche detto durante la presentazione che sperava che l’astronave costerebbe meno di 10 milioni di dollari per volo entro pochi anni, il che, se possibile, sarebbe molto più economico di qualsiasi altro razzo sul mercato.
Il veicolo spaziale dovrebbe essere molto più potente di qualsiasi razzo mai costruito dall’umanità. Musk ha detto che si sarebbe vantato della scarsa spinta dei razzi Saturn 5 che hanno guidato gli sbarchi sulla luna nel secolo scorso.
