Le ultime due squadre imbattute della NFL – i San Francisco 49ers e i Philadelphia Eagles – sono cadute dai loro alti trespoli domenica scorsa, e ora arriva una lista della settimana 7 che include cinque squadre 5-1, tre squadre 4-2 e una serie di altre squadre in bilico intorno a 0,500.
Diverse partite del programma di questa settimana sono potenziali anteprime, tra cui i Miami Dolphins contro gli Eagles, entrambi potrebbero essere contendenti al Super Bowl.
Nel frattempo, la vita non sta diventando più facile per un certo numero di squadre in difficoltà. I quarterback dei Las Vegas Raiders, Chicago Bears, Indianapolis Colts, Cleveland Browns e New York Giants hanno infortuni che li costringeranno o potrebbero costringerli a saltare la settimana 7. Jimmy Garoppolo, Justin Fields e Anthony Richardson sono già stati esclusi per la stagione. Sia Daniel Jones che Deshaun Watson erano discutibili prima di domenica.
Ecco cinque delle trame più interessanti da seguire in tutta la lega. (Trova il programma della settimana 7 della NFL qui.)
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1. Lo scontro dei pesi massimi tra i Leoni e i Corvi
Due delle migliori squadre del campionato, una dell’NFC e una dell’AFC, si affrontano all’M&T Bank Stadium. I Detroit Lions (5-1) mirano ad estendere la serie di vittorie consecutive a cinque partite e a consolidare il vantaggio iniziale nella NFC North. Ma dovranno affrontare una dura sfida a Baltimora contro i Ravens.
L’attacco di Detroit è tra i migliori della NFL, dietro solo a Miami e Buffalo in termini di punti segnati. Ma Baltimora vanta la seconda miglior difesa del campionato, quindi le cose potrebbero non essere facili per Jared Goff e il suo attacco. O lo faranno? La scorsa settimana, contro un’ottima difesa dei Tampa Bay Buccaneers, Goff è passato per 353 yard e due touchdown, il massimo della stagione. Amon-Ra St. Brown ha effettuato 12 ricezioni per 124 yard e un touchdown. Con una vittoria domenica, i Lions avranno il miglior inizio nella storia della franchigia, avvenuta nel 1956.
Nel frattempo, i Ravens vengono da una vittoria in Tennessee e vogliono dare slancio dopo un inizio di stagione altalenante, che includeva opportunità mancate e sconfitte in partite molto vincibili contro Colts e Pittsburgh Steelers. Riusciranno Lamar Jackson e i suoi talentuosi ma scadenti ricevitori a tenere il passo con i Lions? (Leoni a Ravens, 13:00 ET domenica.)
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2. Dominio continuo sui leader?
I Chiefs hanno una serie di cinque vittorie consecutive dopo aver perso la prima partita di stagione contro i Lions, e non hanno ancora cambiato marcia, con una media di 30 yard in meno e 5 punti in meno a partita rispetto alla scorsa stagione. Domenica, i Chiefs danno il benvenuto ai Chargers, che partono inciampando sul 2-3. Manca qualcosa ai Chargers, che lunedì sera vengono da una sconfitta di misura contro i Dallas Cowboys dopo che un’intercettazione di Justin Herbert a 90 secondi dalla fine ha ucciso le loro speranze di ottenere una vittoria in rimonta.
Brandon Staley deve iniziare a cambiare la situazione, ma i Chargers hanno perso gli ultimi tre incontri con i Chiefs e sei degli ultimi otto. Inoltre, Kansas City non ha affrontato molte competizioni per il titolo di divisione di recente: ha vinto l’AFC West per sette stagioni consecutive.
La partita di domenica ha il potenziale per essere una sparatoria molto divertente tra due dei migliori quarterback del campionato, Herbert e Patrick Mahomes. Ma non è mai chiaro quale squadra dei Chargers emergerà. (Chargers at Chiefs, 16:25 ET domenica.)
3. Delfini-Aquile: il migliore o il migliore?
Gli Eagles 5-1 danno il benvenuto agli emozionanti Dolphins 5-1 al Lincoln Financial Field domenica sera. Dato il livello di talento di queste squadre, non è irragionevole chiedersi se questa potrebbe essere un’anteprima del Super Bowl.
La serie di imbattibilità del Filadelfia si è conclusa con una deludente sconfitta all’ultimo minuto contro i New York Jets la scorsa settimana. Per rimbalzare, dovrà trovare un modo per rallentare i Dolphins, la cui offensiva ha un ritmo vertiginoso (2.992 yard totali, la seconda nella storia della NFL in sei partite). La difesa degli Eagles è tra le leader della lega, e questa unità è abbinata a un attacco che segue solo i Dolphins (498,7) in yard a partita (395,0).
Entrambe le squadre sono guidate da allenatori giovani, carismatici e altamente creativi. Entrambi presentano due dei giovani quarterback più talentuosi del gioco, Jalen Hurts e Tua Tagovailoa, ex compagni di squadra insieme in Alabama. Ed entrambi i reati presentano una dinamica coppia di ricevitori larghi: Tyreek Hill e Jaylen Waddle per Miami e AJ Brown e DeVonta Smith per Filadelfia.
Un’altra figura interessante in questo incontro è il coordinatore difensivo di Miami Vic Fangio, che era un consigliere degli Eagles prima della loro apparizione nel Super Bowl 57. Fangio conosce bene gli Eagles, ma la sua nuova unità a Miami è lungi dall’essere completa. Anche gli allenatori degli Eagles conoscono bene le filosofie di Fangio. Chi ha il vantaggio in questa partita a scacchi? (Dolphins at Eagles, 20:20 ET domenica.)
4. Declino dell’impero dei Patrioti
Per due decenni, i Patriots di Bill Belichick hanno governato l’AFC East. Ora, potrebbe essere troppo generoso chiamarli il proprio guscio.
Questa versione dei Patriots – 1-5, perdendo tre di fila – è sostanzialmente irriconoscibile. Bill Belichick una volta era tra gli allenatori più intoccabili della lega, e ora deve affrontare domande sulla sicurezza del lavoro. I Patriots hanno bisogno di una svolta nel peggiore dei modi. Ma battere Buffalo sembra un’impresa impossibile.
I Bills volano alti e si posizionano tra i leader della lega su entrambi i lati della palla. Nel frattempo, i Patriots sono offensivamente anemici e gravemente privi di differenziatori difensivi. Buffalo ha vinto gli ultimi quattro incontri con il New England, incluso un incontro di playoff nel gennaio 2022. L’ultima volta i Patriots hanno battuto i Bills in una partita con punteggi bassi (14-10) a Buffalo nel dicembre 2021. Sembra improbabile, ma Belichick può portare indietro Scoprire un po’ di magia e preparare una ricetta abbastanza forte da contenere Josh Allen e compagnia questa volta? (Fatture a Patriots, 13:00 ET domenica.)
Purdy subì la sua prima sconfitta da quarterback titolare (11 partite) quando i 49ers vacillarono e vacillarono durante una sconfitta per 19-17 contro i Browns. Anche il suo record perfetto del 2023 con i 49ers è stato rovinato. Ora come risponderanno?
Il prossimo appuntamento è lunedì sera con i Minnesota Vikings a Minneapolis, dove i 49ers non vincono dal 1992. Cerca il coordinatore difensivo dei Vikings Brian Flores per ordinare un flusso costante di blitz nel tentativo di disturbare il giovane Purdy.
La sua efficacia potrebbe dipendere dalla disponibilità di Christian McCaffrey, il che è discutibile. Ma senza il ricevitore largo Deebo Samuel, che è stato escluso almeno per le prossime due partite di sabato, Purdy dovrà sostenere un carico più pesante di quello a cui è abituato. Questa potrebbe essere una delle prove più grandi della sua giovane carriera e un’opportunità per dimostrare se è in grado di guidare una squadra piuttosto che fungere da facilitatore.
Se non avrà tutto lo staff di supporto, Purdy dovrà sostenere un carico più pesante di quello a cui è abituato. Questa potrebbe essere una delle prove più grandi della sua giovane carriera. (49ers ai Vikings, 20:15 ET lunedì.)
(Le migliori foto di AJ Brown, Bill Belichick, Lamar Jackson: Al Bellow, Chris Anger, Justin K. Aller/Getty Images)
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