PHOENIX — I Phillies avevano esattamente l’uomo di cui avevano bisogno sul monte sabato sera, e non si sono mai guardati indietro in Gara 5 dell’NLCS dopo aver segnato due successi per Zack Wheeler prima del suo primo lancio della serata.
Per quanto riguarda Zac Gallen? Probabilmente ne ha visto abbastanza di Kyle Schwarber e Bryce Harper.
I Phillies hanno vinto 6-1 salvando una delle tre partite in Arizona e tornando a Philly con un vantaggio di 3-2 nella serie al meglio delle 7. Avranno due possibilità in casa lunedì e martedì (se necessario) per avanzano alla loro seconda World Series consecutiva.
Schwarber e Harper hanno segnato un fuoricampo in solitaria di 905 piedi nella parte superiore del sesto per raddoppiare il vantaggio dei Phillies. Ognuno di loro ha portato Gallen in profondità nel primo inning di Gara 1 e ha fatto lo stesso nel sesto inning di Gara 5. Gallen ha eliminato un singolo battitore basso in carriera. È un candidato per Cy Young, ma non ha ingannato i battitori mancini dei Phillies.
La coppia Schwarber-Harper è stata anche responsabile di due punti del Phillies nel primo inning, poiché hanno scelto di mettere i corridori agli angoli con uno eliminato. Dopo un errore di Alec Bohm, Bryson Stott ha realizzato un enorme singolo RBI.
Il battitore successivo è stato JT Realmuto, anche lui colpendo i corridori sugli angoli. Con Realmuto sotto 0-2 nel conteggio, i Phillies hanno messo alla prova la difesa dell’Arizona e hanno portato Stott al secondo posto. Non appena il ricevitore dei D-backs Gabriel Moreno ha effettuato il suo tiro, Stott si è bloccato e Harper è decollato dalla terza, superando un tiro errante per scivolare in sicurezza per il primo furto di casa post-stagionale dei Phillies. Non aveva molto spazio per muoversi intorno a Moreno e il suo pugno/avambraccio finì per entrare in contatto con il viso di Moreno. Harper è rimasto nei paraggi per controllare il ricevitore mentre gli allenatori dell’Arizona si prendevano cura di lui per alcuni minuti.
Schwarber e Harper sono ora alla pari con Jason Werth per il maggior numero di fuoricampo nella storia dei playoff dei Phillies con 11. I 20 fuoricampo post-stagionali di Schwarber sono anche i più alti mai realizzati da un battitore mancino.
Realmuto si è unito alla festa del fuoricampo con una doppia esplosione sul campo sinistro all’ottavo inning, interrompendo una serie di 16 singoli consecutivi ottenuti dai Phillies. I due punti extra sono stati enormi nel consentire ai Phillies di utilizzare meno soccorritori ai fini dei playoff negli ultimi due inning.
Wheeler non è stato così acuto come nelle sue tre precedenti partite post-stagionali, consentendo un contatto più forte del solito ma evitando danni fino al fuoricampo solitario di Alec Thomas in fondo al settimo. Wheeler è andato sette, concedendo solo un punto e eliminandone otto. Ha lanciato 99 tiri.
In 10 partite di playoff, gli avversari di Wheeler hanno segnato .164/.211/.256. Sono 232 battitori con l’equivalente del taglio di un lanciatore.
La lunghezza di Wheeler è stata fondamentale per i Phillies dopo che hanno usato il loro bullpen per coprire 8⅔ inning nelle ultime due partite. Il manager Rob Thompson sapeva di dover allontanarsi da Craig Kimbrel e Orion Kerkering, il che ha ridotto le sue scelte da destrimani. Anche Jose Alvarado è apparso in partite consecutive e si stava riscaldando a un certo punto del settimo inning, ma i Phils sono riusciti a sfuggirgli.
Jeff Hoffman, Seranthony Dominguez e Matt Strahm furono usati solo dopo che Wheeler lo eliminò, con Strahm che affrontava un battitore. Con la domenica libera, l’intero bullpen dovrebbe essere disponibile per Gara 6.
Ogni partita dei playoff deve essere vinta, ha detto Realmuto venerdì, e i Phils avevano bisogno di questa. Ora, i D-backs dovranno batterli due volte al Citizens Bank Park, dove i Phils sono 6-0 nella postseason e detengono il miglior record di fuoricampo nella storia dei playoff della MLB, 28-11.
