I media sono da tempo preoccupati per l'impatto della cena dell'Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca sul giornalismo. La preoccupazione è che annoia la stampa con i politici di cui si occupa. Ma qual è l’effetto dell’umorismo?
Una sala da ballo di hotel dal soffitto alto piena di conduttori televisivi e dirigenti di reti, lo stand-up è una stanza difficile, ma non più di uno spettacolo di premiazione. Trevor Noah era più divertente alla cena di due anni fa che ai Grammy di quest'anno.
Una serie di fumetti strepitosi, tra cui Conan O'Brien, Jimmy Kimmel e Wanda Sykes, hanno accettato il lavoro perché è una delle raccolte di commedie dal vivo con i maggiori incassi dell'anno. E con un grande cast (Stephen Colbert), alcuni bravi (Seth Meyers, Larry Wilmore) e un po' più di sensazionalismo (Michael Wolf) l'anno successivo trasformarono il fumetto in uno storico.
Quest'anno la collezione di Colin Jost non si trova in quella parrocchia. Senza il suo partner del Weekend Update, Michael Che, al suo fianco, è meno assertivo del solito, e se ne va in sordina. Lunghe pause tra le battute, sguardi che guizzano da una parte all'altra, sorsi d'acqua occasionali e almeno una volta ha ammesso la mancanza di risate nella stanza. Le sue battute tendono più ai giochi di parole che a un punto di vista specifico o innovativo. “Ci sono alcune organizzazioni giornalistiche incredibili qui”, ha esordito in una delle sue battute taglienti: “E alcune sono credibili”.
È l'ex presidente Donald J. Concentrato fortemente su Trump. “Ora che OJ è morto, chi è il favorito per il VP?” chiese. “DD?” Come Biden, Jost ha sempre beneficiato di aspettative basse. Nessuno può essere divertente, vero? Ma è cresciuto nel suo ruolo in “Saturday Night Live”, dimostrando di essere un uomo forte e etero, particolarmente abile nella commedia timida. Puoi vedere il suo tempismo in uno strano momento tagliato dal (secondo) applauso del presidente Biden su una telecamera C-SPAN quando ha detto che Robert Kennedy Jr. potrebbe essere il terzo presidente cattolico. Jost ha respinto le possibilità di Kennedy: “Come dice la sua tessera di vaccinazione, non ha una possibilità”.
Per il terzo anno consecutivo, l’età del presidente Biden ha giocato un ruolo importante nello scherzo (“La tecnologia non è stata inventata quando lui era al liceo”, ha detto Jost di Biden), anche nell’ambiente del presidente. Due anni fa, Biden scherzò dicendo di essere amico di Calvin Coolidge. L'anno scorso si riferiva al suo “amico Jimmy Madison”. Questa volta il presidente ha adottato un approccio leggermente diverso e conflittuale. “L'età è un problema”, ha detto all'inizio. “Sono un uomo adulto che corre contro un bambino di 6 anni.”
Le battute aiutano a risolvere il problema? Non fanno male. Ronald Reagan affrontò le preoccupazioni sulla sua età con umorismo, scherzando sul fatto che era a una cena quando fu inventata la ruota. Le persone sopravvalutano il potere delle battute dei comici e sottovalutano quelle dei politici. Sia Trump che l’ex presidente Barack Obama si sono collegati ai loro elettori attraverso il loro senso dell’umorismo. Biden non è divertente come i suoi due predecessori, ma a parte il suo umorismo ha un calore sciolto e smembrato che è una parte fondamentale del suo fascino. Ecco perché apparire su Howard Stern la scorsa settimana è stata una mossa così intelligente che sarebbe stata inimmaginabile decenni fa.
Trump non è mai stato alla cena dei corrispondenti durante la sua permanenza alla Casa Bianca, e la sua incapacità di ridere di se stesso suggerisce una vulnerabilità. Il presidente Biden sembra spesso provare a provocarlo con il sarcasmo (lo chiama “Sleepy Don”) e fa uno spettacolo abbastanza convincente di piacere nel farsi prendere in giro. Naturalmente, le sue cene includono fumetti, Noah e Roy Wood Jr., che lo aiutano a arrostirlo lentamente. Ma la loro performance è stata un dibattito su Bill Hicks rispetto alle commedie di Jost.
Il momento più forte di Jost è stato quando ha reso un commosso tributo a suo nonno – un pompiere e sostenitore di Biden recentemente scomparso – e poi ha sostenuto le virtù della dignità. Questo argomento radicale potrebbe essere adatto a una conferenza politica o a un corso di educazione civica, ma è insolito ascoltarlo in questo contesto. L'assoluta onestà che deriva da un fumetto stand-up è molto più bella di qualsiasi commedia trasgressiva. Ma viviamo in tempi terribili. All'inizio, Jost ha detto di essere “onorato di essere qui, a giudicare dai sondaggi statali indecisi e dall'ultima cena dei corrispondenti della Casa Bianca”.
In una recente intervista podcast con il New York Times, Roy Wood Jr. ha chiesto ad Ast W. Per Herndon, il lavoro della Cena dei corrispondenti è “uno di quegli esempi unici di cabaret che riflette la nostra posizione come paese. Quel momento perfetto”.
Se così fosse, l’umore della nazione precipiterebbe nel nervosismo.
