Ian Wilmot, lo scienziato britannico che guidò il progetto per clonare per la prima volta un mammifero, la pecora Dolly, è morto domenica, scioccando gli scienziati che pensavano che tale procedura fosse impossibile. Aveva 79 anni.
Il Roslin Institute, un centro di ricerca vicino a Edimburgo dove il Dr. Wilmot lavorò per decenni, Ha detto in una dichiarazione che il motivo Era una complicazione del morbo di Parkinson. Non ha detto dove è morto.
Il dottor Wilmot e il suo team hanno fatto notizia in tutto il mondo nel febbraio 1997, quando hanno annunciato la straordinaria nascita del loro argomento sulla rivista Nature.
Era già noto che la clonazione di cellule embrionali aveva avuto successo; Nel 1995, il dottor Willmott e il suo partner di ricerca, Keith Campbell, sostituirono il nucleo di due embrioni di pecora con quelli di altre due pecore, producendo due pecore identiche, Megan e Morag. (Il dottor Campbell è morto nel 2012.) Ma la maggior parte degli scienziati pensava che sarebbe stato impossibile clonare un animale utilizzando cellule adulte.
Hanno detto che il problema è che la cellula embrionale accetta solo il nucleo di un altro embrione. È stato il dottor Campbell a ideare la soluzione: prendendo una cellula differenziata e affamandola, avrebbe potuto metterla in uno stato dormiente, uno stato che avrebbe ingannato l’embrione ricevente inducendolo ad accettarla.
Il lavoro è stato difficile. Su circa 300 tentativi, solo un embrione si è rivelato vitale. Dolly, dal nome della cantante Dolly Parton, è nata nel luglio 1996. Il dottor Wilmot ha deciso di mantenere segreta la notizia finché lui e il dottor Campbell non fossero stati sicuri che sarebbe sopravvissuta all’infanzia.
L’annuncio della nascita di Dolly è stato tra gli eventi di cronaca più importanti del 1997, insieme al passaggio di Hong Kong dagli inglesi alla Cina e alla morte di Diana, principessa del Galles. L’incontro è stato accolto con un misto di stupore e preoccupazione, con politici ed esperti di etica medica che chiedevano un divieto immediato della clonazione umana.
Il dottor Wilmot fu d’accordo. Nella primavera del 1997, è stato in tournée negli Stati Uniti, dove ha incontrato scienziati, ha parlato a folle solo in piedi e ha testimoniato davanti al Congresso.
Il suo messaggio era coerente: la clonazione umana non dovrebbe mai essere consentita. Ha descritto la semplice possibilità che ciò accada come “offensiva”, a causa del rischio di difetti congeniti e del fatto che il clone non sarebbe mai stato accettato come un essere umano completo.
“La clonazione umana ha catturato l’immaginazione delle persone, ma questa è una distrazione che personalmente rimpiangiamo e troviamo sgradevole”, ha scritto il Dr. Wilmot nel suo libro, The Second Creation: Dolly and the Age of Biological Control, che ha pubblicato nel 2000 con il Dr. Wilmot. Campbell e Colin Tudge.
La vita di Dolly sembra presentare dei rischi. Sebbene fosse in grado di dare alla luce agnelli, sviluppò precocemente l’artrite e mostrò altri tratti più comunemente associati agli animali più anziani. Dopo aver sviluppato un’infezione polmonare virale nel 2003, i veterinari l’hanno soppressa.
Il suo corpo impagliato era in mostra Museo Nazionale della Scozia Più tardi quell’anno.
“Era un volto amico della scienza”, ha detto il dottor Wilmot in un’intervista al New York Times dopo la morte di Dolly. “Era un animale molto amichevole e faceva parte di un’importante scoperta scientifica.”
Ian Wilmot è nato il 7 luglio 1944 a Hampton Lucy, un villaggio vicino a Stratford-upon-Avon, in Inghilterra. I suoi genitori, Leonard (noto anche come Jack) ed Eileen (Dalglish) Wilmot, erano insegnanti.
Si iscrisse all’Università di Nottingham con l’intenzione di diventare agricoltore, ma rinunciò dopo aver realizzato che era, come disse in seguito, “incapace di usare i trattori”. Uno stage estivo presso l’Animal Science Laboratory dell’Università di Cambridge lo ha convinto a provare invece la ricerca accademica.
Dopo aver conseguito la laurea in zoologia nel 1967, si recò direttamente a Cambridge, dove conseguì il dottorato in embriologia nel 1971; La sua tesi verteva sul congelamento dello sperma suino. Ha continuato questo lavoro presso la Stazione di ricerca sull’allevamento di animali, fuori Edimburgo. (La struttura è diventata il Roslin Institute nel 1993.)
Nel 1973, il dottor Wilmot e un team di scienziati furono i primi ad allevare un vitello da un embrione congelato, un’impresa che rivoluzionò la zootecnia.
Negli anni ’80 si interessò maggiormente alle applicazioni mediche, piuttosto che commerciali, del suo lavoro. Suo padre soffriva di diabete, che lo lasciò cieco negli ultimi 30 anni della sua vita, una tragedia familiare che fece progredire il dottor Wilmot.
Hanno detto che lui e il dottor Campbell hanno scelto di lavorare nell’allevamento di pecore perché in Scozia gli animali sono ovunque e costano poco. Il loro obiettivo originale era produrre latte contenente proteine utilizzate per curare le malattie umane e produrre cellule staminali che potrebbero essere utilizzate nella medicina rigenerativa.
Dopo che l’euforia attorno alla nascita di Dolly si è calmata, il dottor Wilmot ha continuato la sua ricerca sulla clonazione. Nonostante la sua iniziale opposizione al lavoro con cellule umane, nel 2005 ha ottenuto dal governo britannico una licenza per clonare embrioni umani al fine di produrre cellule staminali, con l’intesa che gli embrioni sarebbero stati distrutti prima che diventassero vitali.
Ma abbandonò presto questo lavoro dopo che un team di scienziati in Giappone scoprì un modo per sviluppare cellule staminali senza utilizzare embrioni, un processo molto più efficiente che si basava direttamente sul suo lavoro.
Il dottor Wilmot è stato insignito del titolo di cavaliere nel 2008, un onore che è stato accolto con alcune proteste da parte di esperti di etica medica, che sostenevano che il suo risultato fosse irto di rischi etici, e di ex colleghi che credevano che altre persone, incluso il dottor Campbell, meritassero di più. credito. . . Si è trasferito all’Università di Edimburgo nel 2005 e si è ritirato nel 2012.
Il dottor Wilmot sposò Vivian Craven nel 1967. Lei morì nel 2015. Lascia la sua seconda moglie, Sarah. Suo figlio Dean. Le sue figlie, Naomi Wilmot e Helen Wilmot. E cinque nipoti.
Il dottor Wilmot ha rivelato di avere il morbo di Parkinson nel 2018. Questa, per inciso, era una delle condizioni che immaginava di trattare con il suo lavoro. Ha anche detto che parteciperà a un programma di ricerca per testare nuovi tipi di trattamenti volti a rallentare la malattia che colpisce la parte del cervello che controlla il movimento.
“Dolly si è sviluppata da questo ricco seme e possiamo sperare di ottenere benefici simili in questo progetto”, ha detto al Times nel 2018.
