VOORHEES, N.J. – I Flyers hanno rinunciato a 5,25 goal a partita nelle ultime quattro partite e affronteranno i marcatori più prolifici della NHL martedì sera nel bel mezzo di una corsa ai playoff.
John Tortorella ha deciso di combattere Auston Matthews e i Maple Leafs senza Sean Couturier.
Senza il giocatore con la lettera “C” sulla maglia e la Silk Cup 2019-20 sul curriculum.
Couturier sarà un bel graffio.
Tortorella, un allenatore veterano con un anello della Stanley Cup, ha premuto molti dei pulsanti giusti in questa stagione. Ma non c'è dubbio che questa sia una delle sue decisioni più audaci in due stagioni con i Flyers.
Il couturier, che è molto competitivo, una posizione che non è facile contro di me, era visibilmente deluso martedì dopo lo skate mattutino.
“È difficile”, ha detto. “Mi sento come se avessi fatto del mio meglio per un po', e so che ho lottato e ho cercato di lavorare sul mio gioco. Sono decisamente frustrato dal modo in cui sono stato trattato ultimamente, immagino. ecco quello che è.”
In mezzo alle difficoltà, il 31enne ha visto un calo nella formazione a partire da metà febbraio. I suoi minuti sono stati ridotti in modo significativo. Dopo aver saltato quasi 22 mesi a causa di due interventi chirurgici alla schiena, Couturier ha aperto la stagione in salute e come centro di prima linea dei Flyers. Si è esibito ed è stato utilizzato come tale nonostante la lunga pausa.
Ultimamente, le prestazioni di Couturier sembrano migliorare. Mentre i Flyers hanno rinunciato ai gol in un momento allarmante, Couturier ha registrato un assist, ha vinto 26 dei suoi 40 ingaggi (65%) e ha solo un punteggio di -1.
Potrebbe essere questo il momento per più minuti, per appoggiarsi a un uomo molto apprezzato per il suo record difensivo?
“Penso che ci siano molti giocatori, e lui è uno di questi, che devono migliorare”, ha detto Tortorella lunedì dopo l'allenamento.
Mentre i Flyers ospitano Toronto (19:00 ET / NBCSP), Couturier sarà visto con Cam Atkinson, Denis Gurianov e Marc Staal.
“Ho avuto le vostre stesse risposte, ragazzi, ho solo bisogno di vedere di più”, ha detto Couturier. “Non vedo l'ora di vedere di cosa si tratta. Provo ogni partita, non è come se fossi seduto o facessi qualcosa a cui sto pensando. Ho sentito le ultime due partite, con tempo di ghiaccio limitato o opportunità limitate. Ho capito, sono stato bene, ma penso che stasera utilizzeremo la migliore formazione disponibile per vincere, quindi è così.
“Non importa, onestamente, quello che penso. Devo mettere da parte il mio ego, immagino. Spero che la squadra riesca a trovare un modo per vincere qui stasera e che io possa tornare a farlo presto.”
Sabato scorso Couturier ha giocato un record stagionale di 11:10 minuti nella sconfitta per 6-5 dei Flyers contro i Bruins. Ha giocato meno di 13 minuti quattro volte nelle ultime 14 partite. Nelle sei stagioni precedenti non aveva mai giocato meno di 13 minuti in un'intera partita.
Meno minuti sono un modo per monitorare il carico di lavoro di Couturier o sono strettamente legati alla performance?
“Penso che sia una domanda su Torts e su come Torts gestisce i suoi minuti”, ha detto martedì il vice allenatore Rocky Thompson. “Non posso pensare al nostro allenatore in questi termini. Penso che Coates abbia fatto un buon lavoro, lavora molto in allenamento e sta cercando di migliorarsi, senza dubbio”.
Alla fine di febbraio, Tortorella aveva affermato che la riduzione dell'occupazione di Couturier non era finalizzata alla gestione dei suoi documenti aziendali.
Basti pensare che essere in panchina in questo periodo dell'anno metterà alla prova un concorrente come Couturier, che fa il pilota da quando aveva 18 anni.
“Controllo ciò che posso controllare, ed è quello che è”, ha detto. “Andiamo avanti.”
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