MOSCA, 23 agosto (Reuters) – Le autorità russe hanno detto che il leader mercenario di Wagner, Yevgeny Prigozhin, era sulla lista dei passeggeri di un jet privato precipitato a nord di Mosca mercoledì notte senza sopravvissuti, scatenando il timore tra i suoi alleati che fosse stato ucciso.
Non vi è stata alcuna conferma ufficiale immediata che Prigozhin, il più potente mercenario russo e autodichiarato nemico del Ministero della Difesa russo, fosse effettivamente a bordo.
La Reuters non ha potuto confermare la sua presenza sull’aereo, anche se un canale Telegram collegato a Wagner ne ha annunciato la morte.
E il canale “Zona Grigia” ha annunciato che Prigozhin era un eroe e un patriota, e ha detto che è morto per mano di sconosciuti, che ha descritto come “traditori della Russia”.
Se confermata, la sua morte lascerebbe il Gruppo Wagner, che ha fatto infuriare il presidente Vladimir Putin a giugno organizzando una ribellione armata fallita contro alti ufficiali militari, senza leadership e solleverebbe interrogativi sulle sue future operazioni in Africa e altrove.
Chiunque o qualunque cosa sia stato responsabile dell’incidente, la sua morte libererebbe Putin anche dalla persona che ha rappresentato la sfida più seria all’autorità del leader russo da quando è salito al potere nel 1999.
Non ci sono stati commenti immediati da parte del Cremlino o del Ministero della Difesa.
“Sull’incidente dell’aereo Embraer avvenuto questa notte nella regione di Tver è stata aperta un’inchiesta”, ha riferito all’agenzia di stampa Tass l’agenzia statale russa per l’aviazione Rosaviatsia.
“Secondo la lista dei passeggeri, tra questi ci sono il nome e il cognome di Yevgeny Prigozhin.”
Il Ministero russo per le situazioni di emergenza ha dichiarato in un comunicato che l’aereo, che era in viaggio da Mosca a San Pietroburgo, si è schiantato vicino al villaggio di Kuzenkino nella regione di Tver.
A bordo si trovavano 10 persone, tra cui tre membri dell’equipaggio. Ha aggiunto che le informazioni preliminari indicano che tutte le persone a bordo sono state uccise.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha detto di non essere sorpreso dalle notizie secondo cui Prigozhin potrebbe essere morto in un incidente aereo, aggiungendo che non sta accadendo molto nel paese senza che Putin sia lasciato indietro.
Il capo dei mercenari Wagner Yevgeny Prigozhin lascia il quartier generale del distretto militare meridionale durante il ritiro del gruppo dalla città di Rostov-on-Don, Russia, 24 giugno 2023. REUTERS/Alexander Ermoshenko/foto del file Ottenere i diritti di licenza
Il secondo aereo è attaccato a Prigozhin
Poco dopo che l’aereo era decollato in cielo, un secondo aereo privato collegato a Prigozhin, apparentemente diretto anche lui a San Pietroburgo, la base principale di Prigozhin, è tornato a Mosca, come hanno mostrato i dati di tracciamento del volo, e successivamente è atterrato.
Prigozhin, 62 anni, ha guidato la ribellione contro i massimi comandanti militari russi il 23 e 24 giugno che, secondo Putin, avrebbe potuto spingere la Russia nella guerra civile. I combattenti Wagner abbatterono elicotteri d’attacco russi durante la rivolta, uccidendo un numero non confermato di piloti in una mossa che fece arrabbiare i militari.
Ha anche trascorso mesi a criticare il modo in cui la Russia sta conducendo la guerra in Ucraina, che Mosca definisce una “operazione militare speciale”, e ha cercato di rovesciare il ministro della Difesa Sergei Shoigu e il capo di stato maggiore Valery Gerasimov.
Molti russi si chiedevano come fosse riuscito a farla franca con critiche così sfrontate.
La ribellione si è conclusa attraverso i negoziati e un apparente accordo del Cremlino che ha visto Prigozhin accettare di trasferirsi nella vicina Bielorussia. In pratica, tuttavia, dopo l’accordo sembrava muoversi liberamente all’interno della Russia.
Lunedì ha pubblicato un video discorso che, a suo dire, è stato girato in Africa ed è apparso al vertice Russia-Africa a San Pietroburgo a luglio.
Secondo resoconti non confermati dei media russi, sull’aereo era presente anche Dmitry Utkin, il braccio destro di Prigozhin, e che Prigozhin e i suoi compagni avrebbero partecipato a un incontro con funzionari del Ministero della Difesa russo.
Reuters non ha potuto confermarlo e non c’è stata alcuna conferma da parte del Ministero della Difesa.
Il sito web di monitoraggio Flightradar24 ha mostrato che l’Embraer Legacy 600 (numero aereo RA-02795) che si dice trasportasse Prigozhin è scomparso dai radar alle 18:11 (15:11 GMT). Un video non verificato, diffuso sui social media, mostrava un aereo somigliante ad un aereo privato che cadeva dal cielo verso terra.
Un altro video non verificato mostrava i rottami dell’aereo ancora fumanti al suolo. Almeno un corpo è emerso. La TASS ha riferito che i soccorritori hanno recuperato sette corpi dalla scena.
(Segnalazione di Andrew Osborne, Max Rodionov e Mark Trevelyan; Segnalazione di Mohamed per The Arabic Bulletin) Scrittura di Andrew Osborne, montaggio di Grant McCall
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