L’attore, che è nero e gay, ha detto alla polizia di Chicago che in una fredda notte di gennaio 2019, due uomini non identificati lo hanno aggredito, gli hanno urlato insulti razzisti e anti-gay, gli hanno versato della candeggina addosso e gli hanno avvolto un cappio intorno al collo.
Smollett ha mantenuto la sua innocenza sotto giuramento durante il processo, ma la giuria lo ha condannato per cinque delle sei accuse penali dopo nove ore di deliberazione.
L’accusa di condotta disordinata per falsa denuncia di un crimine è un reato di quarto grado in Illinois, ciascuno punibile con un massimo di tre anni di carcere e una multa di $ 25.000.
Il giudice della contea di Cook James Lane ha la facoltà di imporre una sentenza simultanea o consecutiva per ciascuno dei cinque conteggi. Gli è consentito condannare Smollett alla libertà vigilata, alla libertà vigilata, al servizio alla comunità, al compenso o alla combinazione. Il congedo condizionale è condizionalmente esente ma senza controllo probatorio.
All’udienza di giovedì pomeriggio, gli avvocati dovrebbero prima discutere davanti al giudice Lin sulla richiesta dell’attore di annullare la sentenza o di dargli un nuovo processo.
L’avvocato di Smollett, Mark Lewis, ha presentato dozzine di argomenti per la richiesta dell’attore il mese scorso, inclusa l’affermazione della difesa secondo cui gli era stato erroneamente impedito di chiedere a potenziali giurati durante il processo di selezione della giuria. A quel tempo, Lin decise che avrebbe fatto solo domande, non alla difesa o all’accusa.
Se Lane rifiuta la richiesta di Smollett o ritarda la condanna, la condanna procederà. Gli avvocati difensori di Smollett hanno anche affermato che intendono presentare ricorso contro la sentenza.
Qual era il problema?
Il verdetto è l’ultimo evento di un tortuoso caso che coinvolge razzismo, omofobia, celebrità, polizia e casi di frode.
Dopo che la polizia ha stabilito che i suoi rapporti erano falsi, Smollett è stato incriminato nel marzo 2019 per 16 reati di condotta disordinata. Ma l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Cook, Kim Fox, ha ritirato tutte le accuse settimane dopo, dicendo che aveva svolto servizio alla comunità, non avrebbe riavuto indietro la sua cauzione di $ 10.000, non era un pericolo per la comunità e non aveva precedenti crimini.
“Chi era responsabile di questa cosa?” ha chiesto il procuratore speciale Dan Webb.
“Jossie Kant”, ha detto alla giuria Abimbola Osondaero.
Smollett non aveva precedenti reati
La domanda principale al momento della condanna è se Smollett, che non ha precedenti reati, abbia mai ricevuto una pena detentiva.
L’ex procuratore distrettuale della contea di Cook ha detto alla CNN che la mancanza di precedenti penali di Smollett rende improbabile una pena detentiva. Un altro motivo, ha detto l’ex pubblico ministero Darren O’Brien, è che Lane non ha annullato la cauzione di Smollett dopo la sua condanna.
“Se una persona alla fine viene presa in custodia, di solito annulla la cauzione”, ha detto O’Brien, che ha scritto guide alle sentenze in Illinois pubblicate dall’ordine degli avvocati dello stato. “Questa è un’altra indicazione che dubito che sarà imprigionato.”
Il procuratore speciale Daniel Webb non ha raccomandato una pena detentiva prima dell’udienza, ma ha confermato a dicembre dopo la condanna di Smollett che l’attore “non era affatto pentito” quando ha testimoniato durante il processo.
L’analista legale della CNN e avvocato difensore penale Joe Jackson in precedenza aveva detto alla CNN che un giudice avrebbe potuto concedere la libertà vigilata a Smollett, ma Smollett “si è esposto a una pena detentiva” quando ha testimoniato in tribunale.
“Quando testimoni in un caso, il giudice ora capisce quello che hai detto”, ha detto Jackson. “Quello che ha detto Josie Smollett è stato categoricamente respinto da quella giuria. La giuria non ha comprato ciò che stava vendendo. Non è stato perso dal giudice. Sono entrato in aula e l’ho inventato”.
Inoltre, la città di Chicago ha citato in giudizio Smollett nell’aprile 2019 dopo che l’attore si era rifiutato di pagare $ 130.106,15 per un’indagine di polizia, secondo i documenti del tribunale. Smollett ha presentato una domanda riconvenzionale nel novembre 2020.
Il Dipartimento di diritto di Chicago ha notato nella causa della città che più di due dozzine di agenti di polizia e investigatori hanno trascorso settimane a lavorare sul caso Smollett nel 2019, ottenendo 1.836 ore di straordinario.
Dopo la condanna di Smollett a dicembre, la città ha affermato che intendeva portare avanti la causa.
Eric Levinson della CNN ha contribuito a questo rapporto.
