NEW YORK – Dopo che i New York Knicks hanno completato una straordinaria rimonta in Gara 2 di un’epica serie al primo turno contro i Philadelphia 76ers al Madison Square Garden la scorsa settimana, la guardia dei Sixers Tyrese Maxey ha promesso di rimediare al suo ritorno. Gli ultimi momenti hanno contribuito a costare la partita alla sua squadra.
Martedì sera, quando la stagione di Filadelfia sembrava finita, Maxey non si è limitato a rimediare, ma ha fatto qualcosa di ancora più ridicolo.
Grazie ai suoi sette punti negli ultimi 28,9 secondi regolamentari – triple consecutive prima di subire fallo da Mitchell Robinson per un gioco da quattro punti – i 76ers hanno cancellato un vantaggio di sei punti. Negli ultimi 30 secondi, si è assicurato una vittoria per 112-106 ai supplementari in Gara 5, rimandando in qualche modo la serie a Filadelfia con un vantaggio di 3-2 sui Knicks.
“Quello che mi passa per la testa è cercare di sopravvivere”, ha detto Maxey, che ha segnato 46 punti in 52 minuti. “La nostra stagione è in gioco. Credo nel mio lavoro. Credo in quello che ho fatto per tutta la vita, ho cercato di arrivare da qualche parte.
Ciò che ha reso questa partita così straordinaria – in una serie piena di momenti selvaggi e rapide oscillazioni nel corso delle cinque partite – è stato il completo capovolgimento di ciò che è accaduto in Gara 2, quando i Knicks si sono allontanati da cinque partite. Deve vincere secondo i regolamenti entro gli ultimi 30 secondi.
Prima di questi playoff, negli ultimi 25 anni c'erano state solo tre partite in cui una squadra era riuscita a recuperare da almeno cinque punti di svantaggio negli ultimi 30 secondi per vincere la partita. Ma dopo gli atti eroici di Maxey martedì sera, ora è successo due volte nella stessa serie di vittorie consecutive in un arco di 10 giorni.
“È un modo difficile per perdere una partita”, ha detto l'allenatore dei Knicks Tom Thibodeau. “Avevamo un vantaggio. Abbiamo dovuto giocare duro con il comando. Abbiamo commesso fallo in una situazione in cui non volevamo commettere fallo, e poi Maxi ha colpito un grosso tiro.
“Quindi dobbiamo fare meglio.”
Proprio come avevano fatto i 76ers in Gara 2, per 47 minuti e 30 secondi, i Knicks sembravano aver fatto più che abbastanza per aggiudicarsi la serie e avanzare alle semifinali della Eastern Conference. New York non vince una serie di playoff consecutivi dalla partita 6 delle finali della Eastern Conference del 1999 (New York non chiude una serie in casa da 25 anni) da quando è passata alla Eastern Conference. Finale nel 2000.
L'allenatore dei Sixers Nick Nurse ha chiamato timeout quando Deuce McBride ha colpito un tiro per portare New York sul 6 con 28,9 secondi rimasti, e la sala stampa tutto esaurito ha letteralmente oscillato per i successivi tre minuti.
“È stata dura”, ha detto Nurse a ESPN quando gli è stato chiesto quale fosse l'umore del pubblico in quel momento. “Tranne che ho detto: 'È un gioco con due possessi'. Abbiamo fatto una giocata per dare a Tyrus un 3 e loro l'hanno eseguita.”
A quel punto l'infermiera sorrise.
“Dopo è andato tutto bene, vero?”
Si potrebbe dire così.
Tuttavia, dopo tutto quello che è successo in quegli ultimi 30 secondi: Maxey ha subito un fallo da Robinson sul 3 e ha effettuato un tiro libero; Josh Hart divide un paio di tiri liberi; Maxey si ferma da metà campo e mette a segno una tripla per pareggiare la partita; Poi Nicholas Badum ha bloccato il potenziale tiro vincente di Jalen Brunson, facendo ruggire Maxey mentre entrambe le squadre tornavano in panchina – con cinque minuti di supplementari da giocare.
Brunson ha segnato tutti e nove i punti ai tempi supplementari per New York, finendo con 40 punti su 15 su 32 tirando in 51 minuti, eguagliando Maxey ed Embiid, che ha concluso con la sua prima tripla doppia nei playoff. Non contento della sua prestazione individuale, ha effettuato tre grandi giocate difensive negli ultimi 90 secondi dei tempi supplementari per chiudere la partita.
Ma una notte in cui Embiid, che aveva saltato la ripresa a causa dell'emicrania, stava giocando con la paralisi di Bell, una condizione neurologica che colpiva il lato sinistro del viso ed è ancora in piedi dopo essere tornato da un intervento chirurgico al ginocchio all'inizio di questo mese, ha sparato 7 -su 19 dal campo e ha avuto nove palle perse e ha avuto una prestazione “terribile”, ha detto con entusiasmo che Maxey potrebbe farsi avanti e dare una vittoria a Filadelfia.
“Stasera, ovviamente in base alle circostanze e sapendo cosa serviva, in base a quello che stava succedendo e al fatto che io non ero me stesso, ha dovuto farlo”, ha detto Embiid, che ha chiuso con 19 punti, 16 rimbalzi, 10 assist. e 4 visualizzazioni bloccate. “Lo ha fatto. Ecco perché è un giocatore di basket così straordinario.”
Entrambe le squadre trascorreranno le prossime 48 ore a prepararsi per Gara 6 a South Philly giovedì sera.
Dopo che Filadelfia si è ripresa dalla demoralizzante sconfitta in Gara 2 con Embiid che ha segnato 50 in Gara 3, entrambe le squadre sapevano che Filadelfia aveva superato New York di due punti in una serie, cinque partite nella serie. Dovrebbe avere un altro rivestimento teso e stretto.
“Sembra un cliché, ma sto cercando di ripulire il gioco”, ha detto Maxey. “So cosa dobbiamo fare tra 48 ore, non possiamo cambiare questa situazione. Dobbiamo considerarla come una nuova partita. La nostra stagione riprenderà giovedì”.
