Gli scienziati sospettano che le comete possano aver fornito gli ingredienti organici necessari alla vita sulla Terra, e una nuova ricerca mostra come anche gli esopianeti potrebbero ricevere queste forniture speciali dalle comete.
Nella sua storia iniziale, la Terra fu bombardata da asteroidi, comete e altri corpi cosmici rimasti dalla formazione del sistema solare. Gli scienziati stanno ancora discutendo su come il pianeta abbia ottenuto l’acqua e le molecole necessarie per formare la vita, ma le comete sono probabilmente dei candidati.
Ma se le comete hanno potuto portare i semi della vita sulla Terra, potrebbero fare lo stesso per gli esopianeti in altre parti dell’universo? Con questa domanda in mente, un team di ricercatori dell’Istituto di Astronomia dell’Università di Cambridge ha sviluppato modelli matematici che li hanno aiutati a mostrare come le comete potrebbero teoricamente fornire elementi costitutivi simili della vita ad altri pianeti nella Via Lattea.
Sebbene la ricerca sia lungi dall’essere una prova definitiva della vita su altri mondi, i risultati del team potrebbero aiutare a restringere la ricerca sugli esopianeti che ospitano la vita.
“Stiamo imparando sempre di più sulle atmosfere degli esopianeti, quindi volevamo scoprire se esistevano pianeti in cui le molecole complesse potevano essere raggiunte anche dalle comete”, ha detto in un articolo l’autore dello studio Richard Anslow dell’Institute of Astronomy dell’Università di Cambridge. . dichiarazione. “È possibile che le molecole che hanno dato origine alla vita sulla Terra provenissero dalle comete, quindi lo stesso potrebbe valere per i pianeti in altre parti della galassia”.
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Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno imparato di più sulle cosiddette “molecole prebiotiche” trovate all’interno delle comete che potrebbero dare origine alla vita. Ad esempio, nel 2009, sono stati ottenuti campioni dalla Comet Wild 2 durante una missione della NASA Polvere di stelle Si è scoperto che la missione contiene glicina, un amminoacido e l’elemento costitutivo delle proteine. Agenzia spaziale europea Rashid La missione ha rilevato anche molecole organiche nell’atmosfera della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tra il 2014 e il 2016.
Ma queste molecole organiche potrebbero essere distrutte durante una collisione con un pianeta ad alta velocità e ad alta temperatura. Ciò significava che Anslow e i suoi colleghi dovevano trovare scenari in cui la collisione di una cometa con un altro sistema solare sarebbe stata abbastanza lenta da consentire a questi componenti essenziali della vita di rimanere intatti.
Attraverso le loro simulazioni, i ricercatori hanno scoperto che per i sistemi solari contenenti stelle simili al Sole, gli impatti a velocità più bassa sarebbero più probabili in luoghi in cui più pianeti sono strettamente uniti. Gli scienziati hanno chiamato questi tipi di sistemi planetari “Sistemi di piselli in baccello“Una cometa che viaggia dai bordi esterni di un tale sistema rallenterebbe mentre rimbalza tra le orbite di questi pianeti.
Nel frattempo, le simulazioni del team suggeriscono che potrebbero esserci “sfide uniche per la vita” sui pianeti rocciosi circostanti Stelle nane rosseufficialmente conosciute come stelle nane M. Queste sono le stelle più comuni nella galassia e sono state un obiettivo popolare per gli astronomi alla ricerca di esopianeti.
Ma i pianeti rocciosi in un sistema del genere subiscono anche impatti più ad alta velocità. La possibilità di una cometa di seminare la vita lì potrebbe essere compromessa, soprattutto se i pianeti sono più distanziati.
“È entusiasmante poter iniziare a determinare che tipo di sistemi possiamo utilizzare per testare diversi scenari di asset”, ha affermato Anslow in una nota. “È un modo diverso di guardare al grande lavoro che è già stato fatto sulla Terra. Quali sono i percorsi molecolari che hanno portato all’enorme diversità di vita che vediamo intorno a noi? Ci sono altri pianeti con gli stessi percorsi? È un momento emozionante, per essere in grado di “unire i progressi dell’astronomia e della chimica per studiare alcune delle domande più fondamentali di tutte”.
Questa era la ricerca Pubblicato oggi Negli Atti della Royal Society A.
