SACRAMENTO, California – Stephen Curry ha finalmente avuto uno sguardo aperto, finalmente ha girato intorno allo schermo per scatenare uno di quegli scatti lunari che catturano lo slancio e le folle tranquille di notte.
Lo sguardo assediato sul suo volto esausto non era il simbolo del risultato del tiro, poiché è andato in porta, ma il fischio dell'arbitro ha fermato ogni idea che il momento di Curry potesse trasformarsi in azione.
È stato un fallo offensivo sul debuttante dei Warriors Brandin Podzemski a tenerlo aperto.
Ecco come appare la morte della razza. I volti nuovi non riescono a cogliere il ritmo del delitto in modo completo e con tempismo preciso. I vecchi volti non riescono a catturare l'immagine dell'eroismo che ha creato le immagini tatuate nelle nostre menti negli ultimi dieci anni.
I Golden State Warriors hanno indossato le maglie dei campioni e, a volte, questa stagione ha suscitato una vena di ottimismo, ma il finale è stato giusto, rapido e decisivo per mano dei sanguinari Sacramento Kings.
Notte notte.
I Warriors avevano bisogno di due vittorie esterne per avanzare all'ottava testa di serie nei playoff della Western Conference, ma non si avvicinarono a soddisfare il primo requisito, dato che la loro stagione si concluse al Golden 1 Center martedì sera, 118-94.
Se il finale è brutto, ed è certamente una commedia di errori, incidenti e rallentamenti, l'offseason potrebbe eguagliare i loro sforzi di gioco. C'è una chiarezza in questo che non c'era quando caddero contro i Los Angeles Lakers nelle semifinali della Conference lo scorso maggio.
Lo spettro dell'incidente Draymond Green-Jordan Paul incombeva sulle teste e sulle anime degli allora campioni in carica per tutta la scorsa stagione, e non era previsto che una soluzione fosse raggiunta fino all'estate quando Paul fu ceduto.
Questa volta non esistono scuse del genere e non c'è modo di giustificare ciò che molte squadre si accontentano di fare dopo essere state espulse dalla competizione prima del previsto. Era una squadra profonda, con segnali promettenti. Da qualche parte all'interno del mix di senior e junior, c'era una buona squadra, ma era impossibile per l'allenatore individuarla – che era ciò che serviva per tirare fuori i Warriors dal pantano e riportarli alla ribalta e alla perfezione, anche per più- campioni del tempo. , Irreale.
Bilanciare l’emergere di Podzemski, Jonathan Kuminga, Moses Modi e altri con le esigenze dei veterani è un compito impossibile.
Le emozioni della notte erano crude, ma non oscuravano ciò che tutti vedevamo, ciò che tutti provavano. Tutti i principi sono stati concordati.
“L'abbiamo preso sul piano fisico”, ha detto l'allenatore dei Warriors Steve Kerr. “Ci hanno dominato fisicamente, ci hanno dominato completamente, stasera se lo sono meritato.
Per anni, i Warriors non hanno dovuto essere più grandi di qualsiasi altra squadra: erano più veloci con la palla, più rapidi a reagire e pronti quando arrivavano i punti di svolta a cambiare slancio o a strappare speranza.
Curry poteva vederlo da solo, notando che i Kings avevano ogni palla 50-50. È quasi un'affermazione cliché a questo punto, con le squadre che perdono dicendo che il margine tra quel punteggio finale e arrivare dall'altra parte è sottile. Ma quella notte simboleggiava tutto ciò che gli Warriors non avevano più e tutto ciò che le altre squadre avevano scoperto guardando.
Ad ogni torneo dei Warriors, le squadre coglievano i segnali. Resti del DNA del campionato furono lasciati sui pavimenti dei concorrenti sconfitti e altre franchigie prelevarono personale chiave dalla Bay Area per divulgare segreti.
Lo puoi vedere nell'abbraccio che Curry ha dato dopo la sirena finale, mentre abbracciava l'ex compagno di squadra Leandro Barbosa, membro dello staff tecnico dei Kings. L'attaccante dei Veteran Kings Harrison Barnes ha vinto il campionato dei Warriors nel 2015, poi se n'è andato quando Kevin Durant era diretto lì. L'allenatore dei Kings Mike Brown è stato un fidato assistente di Curry per anni prima di assumere l'incarico dei Kings un anno fa, e dopo aver visto Curry esplodere per quella 50esima palla in Gara 7 l'anno scorso, è stato messo in atto un piano di gioco per evitare lo stesso risultato .
Curry stava affrontando una corsa al passaggio e non riusciva a trovare alcuna corsia. Se non era un set di mani, era un altro set. Se non fosse stato per quei Kings, ci sarebbe qualcun altro, longilineo e sicuro di sé, desideroso di sconfiggere i Kings della NBA.
“Stasera è stata una versione estrema”, ha detto Curry. “Ricordano cosa è successo l'anno scorso.” “Conosco Mike B e il modo in cui si avvicina alla fase difensiva. Non mi sorprende che ci siano corpi ovunque. Tanto di cappello a loro. Ce l'hanno portato con sé per tutta la partita e non c'era modo di aggirarlo”.
Curry ha insistito sul fatto che è fresco e sarà pronto per una partita di playoff se giocata venerdì, anche se ha faticato negli ultimi due mesi dell'anno.
“Sono stato costruito per questo e ci ho dedicato molto tempo. Non c'è simpatia, 'Oh, dovevi portare quel peso.' Ho fatto tutto il possibile per essere disponibile e esibirmi al livello che mi aspetto da me stesso. Ancora una volta, voglio solo vincere ed essere nella migliore situazione possibile per raggiungere questo obiettivo.
È stato un viaggio incredibilmente difficile, poiché i Warriors hanno cambiato il basket per sempre. Ballare sulle loro tombe esiste solo a causa dei cuori spezzati e delle menti danneggiate lungo il percorso.
In un’era in cui non dovrebbero esistere dinastie negli sport professionistici, questa era è durata più a lungo del previsto. Questa squadra dei Warriors ha attraversato varie iterazioni, con giocatori che sono passati da giovani e prosperi a vecchi e atrofizzati, dovendo persino sopportare la morte letterale con la partenza inaspettata del vice allenatore Dejan Milojevic a gennaio.
Tutto ha il suo prezzo, i ricordi dei grandi momenti sono ancora molto ricchi e il dolore che esce dalla schiena del sudore è ancora molto fresco.
“Abbiamo attraversato molti alti e bassi sorprendenti”, ha detto Draymond Green, “ma il denominatore comune è che abbiamo attraversato ogni scenario insieme”.
Green si riferiva al compagno di squadra Klay Thompson, che dovrà affrontare il libero arbitrio senza restrizioni a luglio. Thompson è rimasto con i piedi per terra, osservando la scena dopo la deludente sconfitta sapendo benissimo che questa potrebbe essere la sua ultima partita con la divisa dei Warriors.
Se fosse così, sarebbe difficile sostituire il gusto di qualcuno così orgoglioso e resistente. L'uomo che è tornato da infortuni consecutivi al legamento crociato anteriore e al tendine d'Achille, il 34enne che si è preso una pausa post-All-Star (18,9 punti, 45% al tiro, 41% da 3) non è riuscito a comprare un cestino quando i Warriors avevano bisogno di sollievo per il curry. Thompson ha sbagliato tutti e 10 i suoi tiri, di cui sei da tre punti, in 32 minuti.
Tuttavia, Carey, Green e Kerr hanno riconosciuto che Thompson era necessario. Questa era la prima volta che il trio era insieme ed era abbastanza in salute da non qualificarsi per i playoff NBA.
“Non penso che ci sia alcuna possibilità che Klay se ne vada, e questa è la decisione migliore per questa squadra e questa organizzazione”, ha detto Green. “Non hanno mostrato altro che rispetto, lealtà e fiducia. Hanno fatto bene con me. Hanno fatto bene con Steve e hanno fatto bene con tutti noi. Klay si è strappato il legamento crociato anteriore (nelle finali NBA del 2019). Lo hanno pagato $ 160 milioni. “
“Abbiamo bisogno che Klay ritorni”, ha detto Kerr. “So che ha avuto una notte difficile stasera, ma ciò che rappresenta per noi è la separazione. Ha ancora buoni anni davanti a sé. So di parlare a nome di tutti, lo rivogliamo indietro”.
“Non potrei mai vedermi senza quei due ragazzi”, ha detto Carey. “Capisco i cambiamenti del campionato e non giocherai per sempre. Ma loro vogliono vincere e io voglio vincere. Questo è tutto quello che mi preoccupa”.
La realtà della NBA è incombente, poiché le restrizioni sul tetto salariale incombono. Sì, i Warriors hanno tasche profonde e una riserva infinita di risorse, ma i giocatori diventano più costosi man mano che invecchiano e la guardia veterana Chris Paul ha un'opzione non garantita da 30 milioni di dollari su cui la squadra deve decidere, il che potrebbe essere un sollievo alla squadra. Libri, ma tenerli lontani dalle polemiche.
Sono uno dei due limiti imposti alle tasse sul lusso, ma senza Thompson o scelte al draft.
Poi c'è l'altra realtà legata ai finanziari, dove si parla a gran voce della parità – e Green lo ha ammesso nella conferenza stampa post partita.
Kerr ha detto che 46 vittorie sarebbero state sufficienti, in un anno normale, per essere al centro della classifica dei playoff.
Ma questo non è un anno qualunque, né nella NBA né nella Western Conference. E per una squadra come i Warriors, il prossimo anno non sembra molto attraente: sembra che questo potrebbe significare che saranno più vicini al fondo di quanto non siano già, seduti al 10° posto su 15 squadre.
“Lo vedo mentre il campionato migliora. O migliora o peggiora, e penso che il campionato sia migliorato”, ha detto Green. “Non lo vedo necessariamente come se l'anno prossimo otteniamo un seme di 46 , saremo quattro o sei teste di serie. Dobbiamo scoprirlo.”
Green schiocca le dita e dice che può contare sei vittorie ottenute dalla sua squadra – e francamente, probabilmente è più di questo. La squalifica di Green a inizio stagione, poi un anno sabbatico per incidenti in campo, non hanno certo aiutato, ed è irrealistico aspettarsi che nei prossimi due anni diventi un cittadino modello, qualunque siano le circostanze.
Curry è stato il sostenitore di Green in tutto questo e ci si aspetta che difenda Thompson quando sarà il momento. Continua a ripetere la frase “Voglio vincere” e mantiene quello sguardo d'acciaio, ma è difficile combattere il tempo naturale e ciclico che continua a svilupparsi mentre cerchi di suonare vecchie canzoni.
