DALLAS – Due scontri accesi durante il quarto quarto della vittoria in Gara 3 dei Dallas Mavericks per 101-90 sui Los Angeles Clippers venerdì sera hanno portato a due espulsioni e ad un aumento della popolarità locale di P.J. Washington.
Washington, la potente ala acquisita dai Mavericks alla scadenza del contratto, è stata licenziata insieme alla guardia dei Clippers Russell Westbrook con 6:10 rimanenti.
Questo confronto è iniziato quando Westbrook ha commesso fallo sulla stella di Mavs Luka Doncic afferrandogli il braccio destro da dietro e tirandolo, tirando Doncic all'indietro. Quando Doncic si è avvicinato a Westbrook per opporsi, Westbrook lo ha spinto con il braccio sinistro. Washington e Westbrook si sono poi scambiati i colpi prima che altri giocatori, allenatori, funzionari e sicurezza impedissero che la scaramuccia si intensificasse.
“Dobbiamo sempre proteggere 77 persone a tutti i costi”, ha detto Washington a ESPN. “Quindi voglio dire che è stato ovviamente un errore enorme e poi lo ha spinto, quindi ero lì e ho dovuto intervenire.”
Westbrook, che ha chiuso con un punto su 0 su 7 in 19 minuti, è stato fischiato per due falli tecnici ed è stato espulso da una partita di playoff per la prima volta nella sua carriera. Ha lasciato l'American Airlines Center senza parlare con i media.
“Devi mantenere la calma”, ha detto l'allenatore dei Clippers Tyronn Lue. “Le cose diventano instabili nei playoff e tutti vogliono giocare bene e fare bene, ma devi mantenere la calma, non importa come vanno le chiamate. Quindi dobbiamo essere migliori di così a lungo termine quando si tratta a tale.”
Anche Washington, che ha realizzato 10 punti, 5 rimbalzi e 3 palle recuperate nella vittoria, è stato espulso dopo il fischio del secondo fallo tecnico. Il suo primo gol è arrivato dopo uno scontro con la guardia dei Clippers Terrence Mann con 10:24 rimanenti nel quarto quarto.
In quel caso, Washington assunse immediatamente una posa distintiva tra i giocatori che spingevano e spintonavano, incrociando le braccia e fissando la panchina dei Clippers.
“[Mann] “Ero arrabbiato perché stavo guardando la panchina, quindi ho deciso di guardarla di nuovo”, ha detto Washington a ESPN. “Sto solo entrando e cercando di dare il tono.”
Mentre Washington esagerava, Doncic stava al suo fianco e sorrideva compiaciuto. Washington mantenne un'espressione di pietra.
“Volevo scattare le mie foto subito dopo la partita”, ha detto un sorridente Washington, riferendosi al momento come a un'opportunità fotografica.
Doncic, che ha segnato 22 punti, ha avuto 10 rimbalzi e nove assist nonostante abbia descritto il suo ginocchio destro come “davvero rigido” dopo essersi infortunato alla fine del primo quarto, ha espresso il suo apprezzamento per la volontà di Washington di fungere da difensore.
“Incredibile”, ha detto Doncic. “Le cose che fa lo rendono un giocatore di squadra. Aiuta tutti noi. Sono molto felice di averlo nella nostra squadra”.
Westbrook è stato anche fischiato per un flagrante fallo 1 per aver colpito alla testa l'ala di Dallas Josh Green durante un rapido tentativo di schiacciata con 8:37 rimanenti nel secondo quarto. Gli è stato dato un cartellino giallo dopo aver esaminato Doncic nell'ultimo minuto del primo tempo, ma gli arbitri hanno deciso che l'incidente non meritava alcuna punizione.
“Ci sono abituato”, ha detto Doncic di essere esposto a una maggiore attività fisica. “Sto solo cercando di mantenere la calma e continuare a giocare a basket.”
Dopo che i Mavs si sono scusati per la loro mancanza di fisicità nella sconfitta in Gara 1, hanno mantenuto i Clippers a 93 e 90 punti nelle ultime due partite portandosi in vantaggio per 2-1. L'allenatore di Dallas Jason Kidd ha considerato l'attrito apparso nel quarto quarto tipico di una serie fisica.
“Siamo tutti in competizione ogni centimetro per cercare di vincere”, ha detto Kidd. “Questa serie sarà più mentale man mano che va avanti, proprio a causa dell'aspetto fisico. È molto fisico, ma l'aspetto mentale di questa serie, dobbiamo essere intelligenti e dobbiamo capire cosa sta succedendo. Ho pensato che i ragazzi hanno fatto un ottimo lavoro nel proteggersi a vicenda.”
Ohm Youngmisuk di ESPN ha contribuito a questo rapporto.
