La settimana 4 della stagione regolare della NFL è arrivata e, una volta finite le partite, il primo quarto della stagione di quest’anno sarà nei libri.
Questo è il punto in cui molte squadre definiranno se stesse, nel bene e nel male. Le immagini della divisione inizieranno a prendere forma da qui mentre i leader inizieranno a lottare per la posizione nelle prossime 14 settimane.
Il programma di questa settimana include diversi scontri ad alto rischio, tra cui cinque gare testa a testa tra squadre che hanno costruito un vantaggio iniziale nelle loro divisioni o mirano a raggiungere i leader di cui sopra. Giovedì i Detroit Lions hanno effettivamente conquistato la NFC North vincendo sui Green Bay Packers. Altri da tenere d’occhio: Miami Dolphins ai Buffalo Bills, Baltimore Ravens ai Cleveland Browns, Tampa Bay Buccaneers ai New Orleans Saints e Washington Commanders ai Philadelphia Eagles.
E non è tutto.
Ecco cinque delle trame più avvincenti del campionato. (Trova il programma della settimana 4 della NFL qui.)
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Gli esperti della NFL reagiscono alla settimana 4: preoccupati per i Cowboys? Chi è in vantaggio in Dolphins-Bills?
1. Delfini roventi
Mike McDaniel e la sua squadra hanno segnato 70 punti sui Broncos e, francamente, i Dolphins ne avrebbero segnati 90 se l’allenatore del secondo anno non avesse eliminato i Terrier nel terzo quarto. I Dolphins vantano l’attacco più dinamico della lega in tre partite, guidando la NFL con 550,3 yard e 43,3 punti a partita. Hanno messo punti sui Chargers, che avrebbero dovuto essere bravi in difesa, hanno battuto la mente Bill Belichick e poi hanno messo in imbarazzo un altro allenatore vincitore del Super Bowl, Sean Payton.
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Perché l’inizio dei Miami Dolphins potrebbe essere sostenibile questa volta
Ma ora arriva la vera prova: affrontare Buffalo, che ha governato l’AFC East per tre stagioni consecutive. I Bills hanno una delle migliori difese del campionato, classificandosi al secondo posto in yard medie (253) e punti (11,7) a partita, quindi i Dolphins dovrebbero affrontare una resistenza più forte rispetto ai Broncos. Ma non dimentichiamo che Miami ha sbalordito i Bills nella terza settimana della scorsa stagione e li ha quasi battuti di nuovo più avanti nel corso dell’anno.
Miami ha la possibilità di fare una grande dichiarazione questa settimana. Buffalo, che è uscita inciampando con una sconfitta contro i Jets, ha una grande opportunità di vincere contro la sua competizione più dura nella divisione. (Dolphins at Bills, 13:00 ET domenica.)
2. Slancio per Chargers e Bengals?
Entrambe le squadre hanno affrontato situazioni imperdibili la scorsa settimana, poi hanno superato le avversità e hanno ottenuto le prime vittorie della stagione. Qualcuno di questi contendenti previsti può ora creare un po’ di slancio?
I Chargers, che ospitano gli sfortunati Raiders, sembrano avere la possibilità di essere all’altezza del loro record di 2-2. Ma il gruppo di coach Brandon Staley ha sicuramente trovato il modo di perdere partite vincibili. Nel frattempo i bengalesi affrontano un nemico più forte: i Giants. Joe Burrow ha subito un infortunio al polpaccio lunedì sera contro i Rams. Il quarterback non è stato eccezionale, completando solo 26 dei 49 passaggi per 259 yard e un intercetto. E il suo attacco ha convertito solo cinque dei 17 terzi down.
Nonostante l’inciampo, ha dato ai Bengals la migliore possibilità di vincere. Con il polpaccio di Burrow ancora in via di guarigione, riuscirà il quarterback – che ha effettuato solo due touchdown e due intercettazioni – a ritrovare la sua forma da MVP e portare i Bengals in un’altra corsa? (Bengals at Titans, 13:00 ET domenica; Raiders at Chargers, 16:05 ET domenica.)
3. QB di New Orleans
I Saints affrontano i Bucs con in gioco la NFC South. Le loro speranze iniziali sembravano aver subito un duro colpo la scorsa settimana quando il salvatore della franchigia Derek Carr ha subito un infortunio alla spalla contro i Packers. Inizialmente sembrava che Jameis Winston – l’uomo che hanno cercato di scambiare dopo due periodi falliti come titolare – avrebbe dovuto iniziare contro Tampa Bay, ma ora si dice che Carr ci stia provando.
Domanda: quanto è efficace e per quanto tempo? È una questione di tolleranza al dolore. Un altro duro colpo da parte del robusto fronte difensivo di Tampa Bay porterà anche Carr fuori da questo gioco? E se Winston dovesse uscire di nuovo dalla panchina, riuscirebbe a giocare abbastanza bene – e a prendersi cura del calcio, cosa che ha faticato a fare – per mantenere a galla la sua squadra e vincere? (Pirati a Saints, 13:00 ET.)
4. I vichinghi vincono o perdono?
La sconfitta della scorsa settimana contro i Chargers è stata un’enorme occasione mancata per i Vikings, che la scorsa stagione hanno vinto 11 partite con un punteggio. Le cose sono cambiate: tutte e tre le sconfitte dei Vikings in questa stagione sono state di sei punti o meno. Contro i Chargers, i continui problemi di turnover e la cattiva gestione del cronometro mentre erano in posizione di punteggio negli ultimi secondi di gioco si sono rivelati fatali. Le speranze post-stagionali del Minnesota sono ora appese a un filo, dato che solo quattro squadre sono andate 0-3 e hanno iniziato a raggiungere i playoff dal 1990. Il Minnesota affronta un’altra squadra senza vittorie in Carolina, ma una vittoria certamente non è scontata considerando il modo in cui ha giocato i suoi fiammiferi. Al di fuori. La sconfitta spingerà i Vichinghi al punto di non ritorno? (Vikings at Panthers, 13:00 ET.)
È incredibile cosa possono fare lo schema e la forma fisica per un giocatore. I Lions cedettero Swift agli Eagles durante il Draft NFL di aprile, dopo tre stagioni in cui aveva registrato solo quattro partite di corsa da 100 yard in 41 partite. Ma nelle ultime due settimane, Swift ha corso rispettivamente per 175 e 130 yard, dietro solo a Christian McCaffrey nella corsa stagionale (308 contro 358 di McCaffrey). Immagina se gli Eagles avessero usato Swift nella loro apertura di stagione.
Swift, originario di Filadelfia, ha fornito la produzione tanto necessaria a un attacco che ha faticato a trovare coerenza nell’aria. Domenica, lui e la linea offensiva degli Eagles affrontano un fronte difensivo difficile per la Leadership. Ma potrebbe non avere importanza: i Bucs hanno tenuto i loro avversari n. 1 a 108 yard combinate, ma Swift e gli Eagles li hanno tenuti a 201 yard combinate a terra. Riuscirà Swift a continuare così? (Leader agli Eagles, 13:00 ET.)
(Foto di DeAndre Swift e Tua Tagovailoa: Perry Knotts e Carmen Mandato/Getty Images)
