Ci sono innumerevoli cadaveri sul Monte Everest, quindi perché centinaia di alpinisti si dirigono verso la “Zona della Morte” questa primavera?

CNN
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Nuvole spesse e nebbiose riempiono il cielo, con venti gelidi che soffiano la neve a velocità di oltre 100 miglia all'ora. Con una temperatura gelida di -30 gradi Fahrenheit, sono frequenti bufere di neve e valanghe potenzialmente letali.

Queste sono le condizioni tipiche della montagna più alta del mondo: il Monte Everest.

La gigantesca torre è alta 29.032 piedi (8.849 metri) tra il Nepal e il Tibet nell'Himalaya, e la sua vetta sovrasta la maggior parte delle nuvole nel cielo.

Tentare di scalare l’Everest richiede mesi, a volte anni, di allenamento e condizionamento – e anche in questo caso, il raggiungimento della vetta non è mai garantito. In effetti, più di È noto che sulla montagna morirono 300 persone.

Tuttavia, la montagna attira ancora centinaia di alpinisti determinati a raggiungere la sua vetta ogni primavera. Ecco cosa serve per scalare e cosa ha spinto alcuni scalatori in cima alla vetta più alta del mondo.

Il dottor Jacob Wiesel, un chirurgo traumatologo, ha scalato con successo il Monte Everest lo scorso maggio dopo essersi allenato per quasi un anno.

“Indossavo uno zaino da 50 libbre e facevo due ore di cammino su per le scale senza problemi”, ha detto Wiesel alla CNN. “Quindi, pensavo di essere abbastanza in forma.” Tuttavia, il chirurgo si è detto umiliato dopo aver scoperto che il suo fisico non corrispondeva all'alto livello atletico richiesto dalla montagna.

“Facevo cinque passi e impiegavo da 30 secondi a un minuto per riprendere fiato”, ricorda Wiesel alle prese con la mancanza di ossigeno disponibile durante la sua ascesa alla vetta dell'Everest.

Gli alpinisti che mirano alla vetta di solito intraprendono un corso di acclimatazione per adattare i loro polmoni a bassi livelli di ossigeno una volta raggiunta la montagna. Questo processo prevede che gli alpinisti salgano in uno dei quattro campi designati sul Monte Everest e trascorrano lì da uno a quattro giorni prima di tornare giù.

Questa routine viene ripetuta almeno due volte per consentire al corpo di adattarsi ai bassi livelli di ossigeno. Aumenta le possibilità di sopravvivenza e vetta dello scalatore.

“Se prendessi qualcuno e lo mettessi nel campo più alto del Monte Everest, nemmeno sulla vetta, probabilmente entrerebbe in coma entro 10-15 minuti”, ha detto Wiesel.

“E moriranno entro un'ora perché i loro corpi non sono adattati a questo calo dei livelli di ossigeno.”

Sebbene Weasel abbia scalato con successo dozzine di montagne, tra cui il Monte Kilimanjaro (19.341 piedi), Chimborazo (20.549 piedi), Cotopaxi (19.347 piedi) e più recentemente l'Aconcagua (22.837 piedi) a gennaio, ha detto che nessuno di loro è paragonabile alla cima più alta. . – L'altezza del Monte Everest.

Ha continuato: “Perché non importa quanto bene ti alleni, una volta raggiunti i limiti di ciò che il corpo umano può sopportare, diventa molto difficile”.

Alle altitudini più elevate, l’Everest non è quasi in grado di sostenere la vita umana e la maggior parte degli alpinisti utilizza ossigeno supplementare al di sopra dei 23.000 piedi. La mancanza di ossigeno è una delle maggiori minacce affrontate dagli alpinisti che tentano di scalare la vetta, con i livelli di ossigeno che scendono al di sotto del 40% quando raggiungono la “zona della morte” sul Monte Everest.

Il primo obiettivo per gli alpinisti è il campo base del Monte Everest a circa 17.000 piedi, che richiede allo scalatore circa due settimane. Quindi salgono ai tre accampamenti rimanenti lungo la montagna.

Il Campo Quattro, l'ultimo prima della vetta, si trova lungo il confine della Zona della Morte a 26.000 piedi, esponendo gli scalatori a uno strato d'aria estremamente sottile, temperature sotto lo zero e forti venti abbastanza forti da spazzare via una persona dalla montagna.

“È difficile sopravvivere lì”, ha detto Wiesel alla CNN. Ricorda di aver superato i corpi degli alpinisti morti sulla montagna, un evento insolito. I corpi degli alpinisti caduti sono ben conservati e mostrano poca decomposizione a causa delle temperature estremamente fredde.

“Probabilmente ho più familiarità con la morte e la perdita di vite umane rispetto alla maggior parte delle persone”, ha detto il chirurgo. “Per me è stato solo un promemoria della gravità della situazione e della fragilità della vita… ma soprattutto è stata una motivazione per apprezzare l'opportunità.”

L'edema cerebrale da alta quota (HACE) è uno dei disturbi più comuni che gli scalatori affrontano mentre cercano di raggiungere la vetta. “Il tuo cervello è affamato di ossigeno”, disse la donnola.

L'HACE provoca un rigonfiamento del cervello nel tentativo di ripristinare livelli stabili di ossigeno, provocando sonnolenza e difficoltà a parlare e pensare. Questa confusione è spesso accompagnata da visione offuscata e sporadici attacchi di delirio.

“Avevo allucinazioni uditive in cui sentivo delle voci [of friends] Weasel se lo ricorda. Che pensavo venisse da dietro di me. “E ho avuto allucinazioni visive”, ha aggiunto. “Ho potuto vedere i volti dei miei figli e di mia moglie emergere dalle rocce”.

Weasel ricorda i suoi modi con la sua ragazza, Orienne Aimard, che era rimasta intrappolata sulla montagna a causa del suo infortunio. “Ricordo di averla fissata per cinque minuti e di aver detto semplicemente: 'Mi dispiace tanto'”, ha detto Weasel.

“Ho passato più di un decennio della mia vita ad allenarmi per aiutare le persone come chirurgo, e trovandomi in una situazione in cui c'è qualcuno che ha bisogno del tuo aiuto e tu non sei in grado di fornirgli alcun aiuto… quella sensazione di impotenza era difficile da superare affrontare”, ha detto Weasel alla CNN.

Aimard è sopravvissuto. È stata salvata con fratture multiple ai piedi e un grave congelamento alle mani. Nonostante tutte le ferite, Aimard è una delle fortunate.

Il Monte Everest è stato a lungo un cimitero per gli alpinisti che hanno ceduto alle dure condizioni o agli incidenti avvenuti sulle sue pendici.

Quando una persona cara o un altro alpinista viene gravemente ferito o muore sulla montagna, è normale lasciarlo indietro se non si riesce a salvarlo, secondo Alan Arnett, un allenatore di alpinisti che ha scalato l'Everest nel 2014.

Ha detto: “Ciò che la maggior parte delle squadre fa per rispetto verso quello scalatore è spostare il corpo fuori dalla vista”. Questo solo se possono.

“A volte non è pratico a causa del maltempo o perché i loro corpi si congelano in montagna”, ha detto Arnett alla CNN. “Quindi è molto difficile spostarli.”

Secondo un allenatore di montagna, vedere un cadavere sul Monte Everest è come assistere a un terribile incidente automobilistico. “Non voltarti e non andare a casa”, disse Arnette. “Rallenti rispettosamente… o preghi per quella persona, e poi vai avanti.”

Sono passati 10 anni da allora L'incidente più mortale Sulla montagna più alta del mondo, dopo che una valanga ha ucciso 12 guide sherpa. Il 2023 è stato registrato come l’anno più mortale sul Monte Everest, con 18 persone morte sulla montagna, tra cui cinque persone ancora disperse.

IL L'operazione di recupero è ampiaA volte, impossibile. Le operazioni di salvataggio e le missioni di ricerca in elicottero sono estremamente impegnative a causa delle altitudini elevate e delle condizioni spesso insidiose, che portano alla morte di alcuni soccorritori nel tentativo di salvarne altri.

La salita di 3.000 piedi dal Campo IV alla vetta può richiedere dalle 14 alle 18 ore. Pertanto, gli alpinisti di solito lasciano il campo di notte.

“Tutta la notte era fredda”, ricorda Weasel. “È buio, è tempestoso.” Ma ha detto che ne è valsa la pena la mattina.

“Guardare l'alba da 29.000 piedi e far cadere la piramide ombra del Monte Everest sulla valle sotto di te…” ha detto Wiesel alla CNN. Ha continuato: “Questa è stata probabilmente una delle cose più belle che abbia mai visto in vita mia”.

“È strano stare lì e sapere che tutto il resto del pianeta è sotto il punto in cui ti trovi.”

Al-Jarrah ha detto che le dimensioni della montagna sono modeste. “Non mi sono mai sentito così piccolo”, ricorda. “Questa combinazione di umiltà e connessione con qualcosa di più grande di te è il punto giusto da cui dovremmo affrontare la nostra esistenza su questo pianeta.”

Come una donnola, Arnette salì in cima all'alba, provando la stessa sensazione di “piccola”. In cima c'erano “più montagne di quante se ne potessero contare”, ha ricordato Arnett. “È stato un sentimento di immensa gratitudine e allo stesso tempo sapevo che dovevo tornare indietro”.

Dopo circa 20 minuti o un'ora, gli alpinisti di solito iniziano la discesa verso la base della montagna.

Prima di partire per il Nepal, alla donnola fu donata una piuma d'aquila come faro della sua eredità nativa americana.

Wiesel ha detto alla CNN di essere determinato a piantare la piuma sulla cima del Monte Everest “come simbolo del nostro popolo e di ciò che abbiamo sopportato negli ultimi centinaia di anni”. “Dimostrando che i nostri spiriti non sono spezzati, ma che siamo in grado di elevarci al di sopra delle cose che ci sono successe”, ha aggiunto.

“Ricordo di aver piantato una piuma d'aquila in cima al mondo e di aver sentito il vero privilegio che provavo nel rappresentare il nostro popolo.” Ecco perché ha deciso di scalare l'Everest, per dare l'esempio che tutto è possibile per i bambini indigeni e la sua tribù.

“Sapendo cosa si prova là fuori, per me personalmente, l'unica vera giustificazione per andare e mettere a rischio la propria vita e quella di altre persone è se si sta scalando per un motivo molto più grande di se stessi”, ha detto Wiesel.

Arnett ha tentato di scalare il Monte Everest tre volte prima di raggiungere con successo la vetta.

“Nei miei primi tre tentativi, non avevo ben chiaro il motivo”, ha detto Arnett. Quando a sua madre è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer, ha considerato il suo scopo di arrampicare in modo diverso.

“Volevo farlo per raccogliere fondi per l'Alzheimer e onorare mia madre”, ha detto Arnett.

Secondo Arnett, quest'anno sono circa 300 le persone che hanno ricevuto il permesso dal governo nepalese per scalare la montagna. E lui ha detto Il numero è diminuito rispetto agli anni precedenti.

“Penso che uno dei motivi sia perché l’anno scorso abbiamo avuto 18 morti e la gente si rende conto che il Monte Everest è una montagna pericolosa”.

Tuttavia, non pensa che ciò dovrebbe scoraggiare gli alpinisti dal tentare di raggiungere la vetta. “Sono fermamente convinto che quando scali queste montagne torni a casa con una versione migliore di te stesso”, ha detto Arnett alla CNN.

“L'Everest è diventato così commercializzato che stai calpestando i corpi” ed “è pieno di spazzatura”, ha detto l'istruttore di montagna. “La verità è che si tratta di una minima parte di tutto ciò, ma la gente prova molta felicità nel farlo”, ha continuato.

“Ecco perché scaliamo le montagne.”