A sole tre settimane dal Draft NFL, le squadre della lega rimangono divise su cosa accadrà con la scelta numero 2.
Ci si aspetta che i leader di Washington scelgano un quarterback in questa posizione, ma quale? E che tipo di reazione a catena scatenerà per tutto il resto del round di apertura?
“Il draft QB sarà selvaggio”, ha detto un dirigente di alto livello del team.
Da molto tempo si credeva che il quarterback della USC Caleb Williams sarebbe andato ai Chicago Bears con la prima scelta. Oltre a ciò, le opinioni sembrano cambiare con il vento.
Drake May della Carolina del Nord e Jayden Daniels della LSU hanno attirato maggiormente l'attenzione di recente, ma JJ McCarthy del Michigan ha sfruttato un'impressionante giornata da professionista il mese scorso per rafforzare le sue tavole da corsa fuori stagione.
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L'atleta Sette dirigenti, allenatori e scout della squadra sono stati intervistati la scorsa settimana per una valutazione aggiornata della classe QB. Nello specifico, è stato chiesto loro cosa pensavano che i leader avrebbero fatto in secondo luogo.
Tre di loro pensano che Daniels sarà la scelta. Due pensavano che sarebbe stato Mai. Qualcuno ha predetto McCarthy.
L'ultimo dirigente, che non è stato selezionato tra i primi 10, non ha fatto previsioni ma ha affermato che una rinuncia sarebbe l'opzione più saggia. Il dirigente ritiene che il calo dal quarterback di seconda serie al livello successivo non sia stato troppo ripido e che la capacità di rivendicare una serie di future scelte al draft sarebbe troppo allettante per rinunciarvi.
Questa opinione di consenso è in netto contrasto con quella di un mese fa, quando un sondaggio condotto tra più di una dozzina di allenatori e dirigenti rivelò Maye come il favorito per essere il secondo quarterback fuori dal tabellone. Daniels ha ottenuto un po' di amore al terzo posto e McCarthy è stato valutato al livello successivo.
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Quindi cosa è cambiato? Tutti e tre i centrocampisti hanno recentemente concluso la loro carriera professionale, con McCarthy che sembra emergere da loro come il grande vincitore.
“JJ ha ucciso il suo allenamento”, ha detto un dirigente.
McCarthy è visto come un leader solido con un buon atletismo e un braccio forte, anche se non è stato in grado di mostrare molto per i Wolverines. Ma lasciò che ciò accadesse nel suo periodo da professionista, e le squadre rimasero incuriosite da come questi strumenti si sarebbero tradotti nella NFL.
Secondo gli osservatori, la giornata da professionista di Maye è iniziata lentamente con alcuni tiri sbagliati. Ma hanno detto che ha chiamato di nuovo quelle commedie, le ha colpite e ha finito alla grande. A 6 piedi e 4 e 223 libbre, Maye ha le dimensioni perfette per il braccio di Justin Herbert e ha sufficiente mobilità per creare un attacco moderno.
Anche la leadership e il carattere di May sono stati messi su un piedistallo. È visto come un quarterback che può guidare uno spogliatoio della NFL molto rapidamente al suo arrivo.
La questione con Maye ruota attorno alla sua serie incoerente nel 2023, su cui è stato quasi universalmente concordato negli ultimi due mesi. Ci sono stati guasti meccanici e alcuni lanci che hanno sollevato preoccupazioni e, ovviamente, alcune di queste incongruenze si sono riversate nella sua giornata da professionista. Un coordinatore offensivo era per cautela anche solo nel piazzare una scelta al primo turno su Maye.
La giornata da professionista di Daniels è stata considerata positiva ma non eccezionale, o almeno non corrispondeva all'hype che aveva ottenuto quella stagione. Ma ancora una volta, l'hype ha raggiunto livelli sproporzionati rispetto a Daniels, quindi questo potrebbe essere un handicap ingiusto misurabile.
Daniels ha attirato l'attenzione delle squadre con i drastici miglioramenti apportati da quando si è trasferito alla LSU due anni fa. Se continua questo percorso nella NFL, potrebbe diventare il miglior QB della classe. Con un'altezza di 6 piedi e 3 e un peso di 210 libbre nella sua giornata da professionista, Daniels ha una velocità e un atletismo d'élite che possono venire dal taschino, e ha abbastanza braccio.
Ma come verrà eliminata la bozza? Potrebbe esserci più entusiasmo in questa classe rispetto al gruppo dell'anno scorso, quando allenatori e dirigenti hanno discusso i meriti tra Bryce Young, C.J. Stroud e Anthony Richardson.
Per gran parte del processo di pre-draft, sembrava che Maye sarebbe arrivato al numero 2, lasciando i New England Patriots con Daniels al numero 3. Recentemente sembrava che la scelta dei leader non sarebbe stata così semplice, e i patrioti avrebbero radunato chiunque fosse rimasto disponibile.
“Uno dei due va bene per (i Patriots)”, ha detto un allenatore.
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I Patriots hanno giocato alla perfezione fino a questo punto, esplorando in modo aggressivo i loro migliori quarterback e mantenendo la lega informata che la terza scelta potrebbe essere disponibile al giusto prezzo. Sia che stiano cercando un'offerta per il Padrino o semplicemente soppesano il costo di scendere nello scenario giusto – forse a loro piacciono solo due QB, o forse il loro livello più alto include anche McCarthy e altri – i Patriots certamente non vogliono che le squadre si assumano sono bloccati al terzo posto quando i contendenti pensano in aumento.
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Il jolly è McCarthy. Se McCarthy finisse secondo, come aveva previsto un dirigente, gli ascolti televisivi nel New England potrebbero salire a livelli storici durante la notte del draft. Se McCarthy dovesse conquistare la terza posizione, squadre come New York Giants, Minnesota Vikings, Denver Broncos e Las Vegas Raiders potrebbero riuscire a conquistare la quarta posizione degli Arizona Cardinals, mentre Maye e Daniels non molto tempo fa erano considerati un sogno irrealizzabile per le squadre esterne. Per quanto riguarda i primi tre, il salto stratosferico che ha fatto McCarthy potrebbe alterare drasticamente i piani di molte squadre.
L'atleta Ho riferito per un mese che i Cardinals erano disponibili a lavorare al quarto posto, probabilmente per una squadra bisognosa di quarterback, ma anche il quinto quarterback potrebbe non dover aspettare molto più a lungo. Bo Nix dell'Oregon State era il favorito in quel punto, ma non scartare Michael Penix Jr. di Washington, che ha Yo-Yo dal terzo round al primo e viceversa più volte di qualsiasi QB negli ultimi tempi.
C'è un quarterback per quasi tutti in questa classe. I primi sei hanno stili diversi e diversi punti di forza e di debolezza, il che ha creato molta curiosità nei front office del campionato.
Tre settimane dopo, c’è più incertezza che mai sulla classe dei quarterback del 2024.
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(Foto di Jayden Daniels, JJ McCarthy e Drake Maye:
Jonathan Bachman, Aaron J. Thornton e Mark Alberti/Getty Images
