Il Canada schiera un esercito nella Columbia Britannica per combattere gli incendi in rapida diffusione

Il primo ministro canadese Justin Trudeau ha dichiarato domenica che il Canada sta inviando l’esercito per affrontare gli incendi in rapida diffusione nella Columbia Britannica, poiché la provincia occidentale si occupa delle fiamme che hanno richiesto ordini di evacuazione per oltre 35.000 persone.

La Columbia Britannica ha dichiarato lo stato di emergenza e ha imposto il divieto di viaggi non essenziali per fornire alloggi agli sfollati e ai vigili del fuoco, esortando gli operatori di droni e altri che scattano foto degli incendi a stare alla larga dai soccorritori.

In alcune città della Columbia Britannica, l’indice di qualità dell’aria (AQI), che misura i principali inquinanti tra cui il particolato degli incendi, era superiore a 350, un livello “pericoloso”, secondo la piattaforma di informazioni sulla qualità dell’aria in tempo reale.

A mezzanotte (04:00 GMT), Salmon Arm aveva il peggior indice di qualità dell’aria della nazione, con una lettura AQI di 470. Tra le altre città, Kelowna College e Sicamous avevano entrambe un AQI di 423.

Il capo dei vigili del fuoco di West Kelowna, Jason Prolund, ha detto di aver visto qualche speranza dopo aver combattuto gli incendi “epici” negli ultimi quattro giorni. Le condizioni sono migliorate, ha detto, aiutando i vigili del fuoco a mettere “stivali a terra” e a spegnere con acqua le fiamme che minacciavano la città di 150.000 abitanti.

“Finalmente ci sentiamo come se stessimo andando avanti invece che indietro, il che è una bella sensazione”, ha detto Prolund alla Canadian Broadcasting Corporation.

Trudeau ha dichiarato in un tweet che il governo federale fornirà il supporto dell’esercito canadese per “assistere con evacuazioni, preparazione” e altri compiti logistici in risposta a una richiesta del governo della Columbia Britannica.

Gli incendi non sono rari in Canada, ma la diffusione di incendi e disordini evidenzia la gravità della peggiore stagione degli incendi, che alcuni esperti hanno attribuito al cambiamento climatico.

Altri incendi, esacerbati da una grave siccità, sono stati segnalati vicino al confine con gli Stati Uniti e nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti.

Oltre il confine nello stato di Washington, i vigili del fuoco hanno combattuto due grandi incendi, il Grey Fire e l’Oregon Road Fire, che collettivamente hanno annerito più di 20.000 acri di foresta e distrutto più di 100 strutture.

In Canada, i funzionari del governo hanno esortato i residenti nelle aree con ordini di evacuazione ad andarsene immediatamente per salvare le loro vite ed evitare che i vigili del fuoco muoiano nel tentativo di salvarli.

I funzionari non hanno fornito alcuna stima del numero totale di edifici distrutti. Video e foto sui social media mostrano strutture e veicoli distrutti e enormi fiamme che divorano alberi.

Il Trans Mountain Pipeline di proprietà del governo canadese e il suo progetto di espansione, che si snoda verso la costa del Pacifico attraverso l’interno della British Columbia, non sono stati colpiti dagli incendi, ha detto domenica un portavoce della compagnia.

L’estensione Coquihala dell’oleodotto, a sud-ovest di Kamloops, è la più vicina all’incendio.

“Le condutture sotterranee sono solitamente sepolte a pochi metri sotto la superficie e protette dal suolo dal fuoco e dal costante movimento del liquido che passa attraverso la conduttura”, ha aggiunto il portavoce.

Gli incendi hanno prosciugato le risorse locali e attirato aiuti federali e sostegno da 13 paesi. Almeno quattro vigili del fuoco sono stati uccisi.

Circa 140.000 chilometri quadrati (54.054 miglia quadrate) di terra, all’incirca le dimensioni dello stato di New York, sono stati bruciati in tutto il paese, con lo smog che si è diffuso fino alla costa orientale degli Stati Uniti. I funzionari governativi si aspettano che la stagione degli incendi possa estendersi fino all’autunno a causa delle diffuse condizioni simili alla siccità.

Il cielo è in fiamme

Circa 2.000 km a nord, un incendio fuori controllo a Yellowknife, la capitale del Territorio del Nordovest, ha portato all’evacuazione di tutti i suoi 20.000 residenti la scorsa settimana.

I funzionari hanno affermato che l’incendio non dovrebbe raggiungere i confini della città entro la fine del fine settimana, poiché alcune piogge e temperature più fresche hanno contribuito a rallentarne l’avanzata.

È stato un viaggio arduo, ha detto Krista Phleger, che ha lasciato la città con i suoi due cani.

“Avevo paura di rimanere intrappolata negli incendi che si stavano avvicinando alla strada”, ha detto.

Per Fleger, la preoccupazione principale è se la sua casa, che ha solo due anni, sopravviverà.

Nella Columbia Britannica, la TransCanada Highway è stata chiusa vicino a Chase, a circa 400 chilometri (250 miglia) a nord-est di Vancouver. L’autostrada è la principale arteria est-ovest utilizzata da migliaia di automobilisti e camionisti diretti a Vancouver, il porto più trafficato della nazione.

Kip Lumquist, che lavora in un negozio di articoli da regalo a Craigellachie, una località turistica autostradale, ha detto di aver assistito a molte distruzioni nell’ultima settimana.

“È stato pazzesco. Non siamo riusciti a vedere colline, montagne, alberi, niente, forse per due giorni e mezzo”, ha detto Lumquist. “Guido una macchina bianca, e quando sono sceso per entrare nella mia macchina… era solo nera… È devastante per la comunità”.

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