La temperatura dell’acqua nel lago Teifi ha raggiunto i 102 gradi Fahrenheit – 59 gradi più calda del corpo idrico medio dell’Amazzonia – e i livelli dell’acqua sono scesi drasticamente.
Quando le acque sono così calde, i delfini diventano disorientati, ha affermato Claudia Sacramento, capo del Dipartimento di emergenze ambientali presso l’Istituto statale per la conservazione della biodiversità Chico Méndez. La perdita di ossigeno fa sì che le cellule aumentino il loro metabolismo e muoiono per soffocamento.
“È comune per le comunità imbattersi in uno o due delfini morti ad un certo punto”, ha detto Sacramento. “Di solito sono vecchi o malati. Ma non abbiamo mai visto niente di simile prima.”
Si ritiene che non esista nessun altro paese nella regione amazzonica.
Le autorità stanno anche esaminando se una biotossina o un virus abbiano causato le morti. Recentemente centinaia di pesci sono morti anche nella regione amazzonica.
Ma i ricercatori ritengono che la spiegazione più semplice sia il calore e la disidratazione. Con El Niño e temperature record che dovrebbero continuare in Brasile e in altre parti del Sud America nei prossimi mesi, temono che altri delfini possano morire.
“Ci stiamo preparando al peggio”, ha detto Adriana Colosio, una veterinaria dell’Istituto delle balene megattere che si trova a Teifi per aiutare a esaminare le carcasse dei delfini.
Almeno 10 veterinari si sono offerti volontari per eseguire necroscopie e raccogliere campioni da elaborare in laboratori specializzati a San Paolo e Rio de Janeiro.
Le autorità affermano che hanno bisogno dei risultati di laboratorio per comprendere meglio la causa delle morti.
“Questa è la domanda che tutti vogliono risolvere: cosa sta succedendo a questi animali?” ha detto Colosio.
Ma questo sforzo deve affrontare delle sfide. Uno è trovare corpi in “buone condizioni” per il campionamento; Nell’acqua e nel calore, i resti dei delfini si decompongono rapidamente.
Un’altra sfida è mantenere i campioni congelati durante il trasporto per l’analisi. Tefe, una città remota con una popolazione di 60.000 abitanti, si trova a circa 1.850 miglia da San Paolo e 2.000 miglia da Rio. La mancanza di voli diretti regolarmente programmati e le rigide norme sul trasporto di materiali biologici rendono poco chiaro quando raggiungeranno i laboratori.
Al lago lavorano due squadre di 48 persone, una per monitorare e riabilitare gli animali e l’altra per recuperare i corpi. L’Istituto Mamirauá per lo sviluppo sostenibile ha affittato una casa sul lago Per aiutare a salvare i delfini.
Jurace Briceño, direttore del Progetto Sotalia, un’organizzazione venezuelana che ricerca e conserva i mammiferi acquatici, ha descritto la morte dei delfini in Brasile come un “disastro”.
Ha aggiunto: “Nessun paese della regione è preparato ad affrontare una situazione del genere”.
“È solo questione di tempo” prima che altri fiumi dell’Amazzonia subiscano simili perdite, ha detto Briceño. “I cambiamenti globali sono reali”.
Mariana Paciwalini Frias, specialista in conservazione del World Wildlife Fund in Brasile, teme che il lago Teifi possa perdere il 10% della sua popolazione di delfini. Ha aggiunto che se i decessi continuano, “la popolazione sarà in pericolo”.
Il caldo e la siccità storici stanno causando il caos in tutto il Sud America. Scienziati in Venezuela e Colombia monitorano attentamente i fiumi dei bacini dell’Orinoco e dell’Amazzonia. Il Lago Titicaca, il lago navigabile più alto del mondo, si sta prosciugando a causa della mancanza di pioggia. I lupi di mare in Ecuador stanno morendo di fame; Le calde acque superficiali uccidono il loro cibo.
Secondo Azkarem, un’associazione di zoo, centri di allevamento e acquari, quest’anno almeno 30 lamantini sono morti nella Riserva Naturale Pantanos de Sintla, che ospita la più grande popolazione di lamantini del Messico. Dal 2018 al 2022 sono morte almeno 139 persone. Lo dimostra uno studio sponsorizzato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità La Commissione nazionale per le aree naturali protette lo scorso anno ha accusato “varie attività umane”, inclusa la costruzione di infrastrutture petrolchimiche.
“La zona è molto inquinata”, ha detto Ernesto Zazueta, presidente di Azkarem. “La causa è la siccità e le ondate di caldo. Quest’anno non ha piovuto quasi nulla”.
Considerati sacri da alcune comunità indigene, i delfini rosa di fiume sono emblemi e mascotte della regione. Sono anche come i canarini in una miniera di carbone, dove il loro peggioramento della salute può rivelare minacce per l’ecosistema più ampio.
“Lo stiamo sollevando noi stessi”, ha detto Colosio. “Se succede qualcosa di brutto ai delfini, noi siamo i prossimi.”
